Після чотирьох невдалих спроб вченим нарешті вдалося встановити вік скелета можливого гібрида людини та неандертальця, знайденого в Португалії понад два десятиліття тому.
Відоме та загадкове Лапедське дитя жило та померло менш ніж 30 000 років тому. Це відкриття проливає світло на його поховання, а також на взаємини між людьми та неандертальцями.
Ще до того, як вчені повністю секвенували геном неандертальців, цей скелет був єдиною значною підказкою про те, що наші предки схрещувалися з найближчими родичами.
Відкриття Лапедського дитя у 1998 році перевернуло уявлення про історію людства, натякаючи на давній таємний зв’язок між видами.
Скелет невизначеної статі було знайдено в давньому скельному укритті в Португалії. Він швидко став відомим завдяки «мозаїці» ознак, характерних як для неандертальців, так і для сучасних людей, що викликало палкі наукові суперечки щодо його походження.
Тепер, через багато років після відкриття, ті ж дослідники підтвердили, що цей незвичайний індивід жив десятки тисяч років після зникнення неандертальців.
Якщо Лапедське дитя дійсно було гібридом, як припускають деякі вчені, це свідчить про значний генетичний вплив неандертальців на людську лінію. Неандертальські риси зберігалися у людей понад десять тисяч років.
Хоча в кістках дитини не було виявлено ДНК для прямого підтвердження спільного походження, їхній вигляд і вік залишають таку можливість відкритою.
«Змога точно датувати дитину була ніби поверненням їй частинки її історії, і це величезна честь», — зазначила головна авторка дослідження Бетан Лінскотт з Оксфордського університету.
Сьогодні вже не є несподіванкою, що неандертальці та предки сучасних людей вступали у статеві контакти. Генетичні дослідження показують, що деякі люди мають до 4% неандертальських генів.
З 1998 року було здійснено чотири спроби датувати кістки Лапедського дитя, але всі вони виявилися невдалими через деградацію та забруднення вуглецем.
Нарешті, завдяки сучасним технологіям, вченим вдалося визначити, що кістки мають вік від 27 780 до 28 550 років.
Оскільки неандертальці вимерли приблизно 40 000 років тому, це ставить нові питання щодо зв’язку між видами.
Деякі тваринні кістки, знайдені поруч із дитиною, виявилися значно старшими, що свідчить про те, що вони не були частиною ритуального жертвопринесення, а могли використовуватися для створення поховальної конструкції.
Крім того, знайдене в місці поховання вугілля виявилося щонайменше на 150 років старшим за дитину, що спростовує теорію про ритуальне спалення при похованні.
Скелет дитини був пофарбований у червоний колір за допомогою вохри, можливо, через пофарбований саван. Кістки кроликів, розкидані навколо скелета, також мали червоні сліди, що вказує на їх навмисне розміщення в могилі.
Лапедське дитя було першою гіпотезою про гібридизацію між видами, але не останньою.
У 2012 році вчені в Росії знайшли скелет 13-річної дівчини, яка, за результатами ДНК-аналізу, була першопоколінним гібридом неандертальця та денисівця.
У 2015 році в Румунії виявили людину, яка мала до 11% неандертальської ДНК, що також свідчить про генетичне змішування видів.
Можливо, майбутні дослідження ДНК дозволять зробити подібні висновки і щодо Лапедського дитя.