Близько 24 500 років тому тіло 4-річної дитини загорнули в саван кольору охри і опустили в поховальну яму в долині Лапедо в центральній Португалії. Однак, на відміну від жодної з нині живих неандертальців, ця надзвичайна дитина демонструвала унікальне поєднання рис сучасної людини та неандертальця, спростовуючи все, що ми думали, що знаємо про історію нашого виду.
Повний скелет дитини, відомої як “дитина Лапедо”, був знайдений у 1998 році. До цього часу антропологи припускали, що сучасні люди еволюціонували у Східній Африці, а потім поширилися Євразією і витіснили більш архаїчних гомінідів, що жили там, зокрема неандертальців.
Цей наратив припускав, що ми і наші давні родичі були абсолютно окремими видами, які не могли схрещуватися, і що наша експансія призвела до вимирання наших більш примітивних родичів. Дитина Лапедо розірвала цей сценарій, спонукаючи першовідкривачів припустити, що сучасні люди спаровувалися з неандертальцями, і що генетичний код цього вимерлого виду зберігся в гібридній лінії, яка походить від стегон наших предків, що перехресно запилювалися.
Дитина, яку вважали чоловіком, мала підборіддя і внутрішнє вухо анатомічно сучасної людини, а також кремезну статуру і кінцівки неандертальця. Така знахідка спочатку сколихнула антропологічний світ, викликавши запеклі дебати про те, що все це означає для історії людства.
У своєму оригінальному дослідженні скелета автори зазначають, що дитина жила через кілька тисяч років після того, як неандертальці нібито зникли, і припускають, що ці риси предків, мабуть, глибоко вкоренилися в людському геномі, а отже, хлопчик був “нащадком популяцій, що зазнали значного змішання”. Іншими словами, схрещування між людьми і неандертальцями відбулося не один чи два рази, а на популяційному рівні, що призвело до значної гібридизації.
Це, в свою чергу, означає, що неандертальці не просто вимерли з появою сучасних людей, а неодноразово контактували зі своїми новими сусідами до такої міри, що частково злилися з ними.
На момент відкриття ця ідея вважалася досить радикальною і дещо шокуючою, що спонукало деяких науковців спростувати початкові висновки. В одному з досліджень, наприклад, було зроблено висновок, що дитина Лапедо не була гібридом, а лише дивної форми сучасним людським зародком.
Однак теорія домішок була остаточно доведена у 2010 році, коли дослідники секвенували геном неандертальця. При цьому вони виявили, що всі сучасні неафриканські популяції містять від 1 до 4 відсотків неандертальської ДНК, таким чином підтвердивши, що наші давні предки дійсно схрещувалися з цими вимерлими гомінідами.
На щастя, за тисячоліття наші фенотипи дещо вирівнялися, і ми більше не володіємо неандертальською статурою. Однак, як і дитина Лапедо, ті з нас, хто походить з-поза меж Африки, є сучасними гібридами людини та неандертальця.
