Часова капсула, заморожена в глибинах озера Енігма в Антарктиді, містить унікальну екосистему, яка була ізольована від решти світу з моменту, коли поверхня озера повністю замерзла.
Вчені отримали зразки унікальних мікроорганізмів, які вижили у великій камері з рідкою прісною водою під 9-метровим шаром твердого льоду.
Ця екосистема, ймовірно, існувала у крижаній порожнині протягом 14 мільйонів років – з моменту, коли озеро вперше замерзло наприкінці теплого періоду в історії Землі.
Озеро Енігма розташоване в Північних Передгір’ях Антарктиди між льодовиками Аморфус і Боулдер Клей, де середня температура сягає -14 °C.
Команда науковців під керівництвом мікробіологів Франческо Смедиле, Віолети Ла Коно та геофізика Стефано Урбіні використовувала георадар для аналізу складу озера, виявивши приховану порожнину з водою, і пробурила свердловину для взяття зразків.
Особлива увага приділялась уникненню забруднення цієї ізольованої біосфери: перші 3 метри льоду пробурили електричним дрилем, а решту – за допомогою термічного буріння.
“Озеро Енігма підтримує унікальну філогенетично різноманітну мікробну екосистему з високою біомасою серед антарктичних озер із постійним льодовим покриттям”, – пишуть автори.
Ці мікроорганізми виконують різні функції в простій харчовій мережі, від фотосинтезу до симбіозу та хижаків. Серед них виявлено представників Pseudomonadota, Actinobacteriota, Bacteroidota та несподівано багаточисельних Patescibacteria, які раніше не фіксувалися в озерах під льодом.
Дно озера вкрито мікробними матами, які продукують кисень, а також формують структури у вигляді килимів і дюноподібних виступів.
Patescibacteria особливо цікаві, адже зазвичай вони симбіотичні з іншими мікроорганізмами й не зустрічались у середовищах із високим рівнем кисню.
Це дослідження було опубліковане в журналі Communications Earth & Environment.