Унікальний корал, знайдений у глибинах Північного Льодовитого океану, може бути новим видом

У холодних водах Північного Льодовитого океану вчені виявили дивний і унікальний корал, який “майже напевно є новим видом”.

Коли ви думаєте про корали, ви можете уявити собі тропічні температури, кришталево чисту воду та риб-клоунів. Однак корали неймовірно різноманітні і населяють багато різних екосистем по всій планеті, від ідилічних атолів Тихого океану до найтемніших глибин океану. Існує навіть велика кількість арктичних коралів, розташованих уздовж краю континентального шельфу, де температура води трохи вище нуля градусів за Цельсієм (32°F).

Останнє відкриття було зроблене групою дослідників з Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, які в даний час виконують місію з документування глибин Північного Льодовитого океану. Вони вирушили з Тромсе на півночі Норвегії 3 травня на борту судна RV Kronprins Haakon і завершать свою експедицію цього тижня.

Потенційно новий вид коралів був знайдений на стеблі криноїдів, також відомих як морські лілії. Організація Ocean Census опублікувала відео, на якому їхні експерти обговорюють відкриття – і, як бачите, вони дуже схвильовані.

“Відколи ми тут, в Арктиці, ми бачили дуже, дуже мало коралів. Під час сьогоднішнього занурення ми побачили багато цих криноїдів, що ростуть, і те, що ми знайшли на цьому криноїді, – це корал, який живе на ніжці криноїда. Це майже напевно новий вид”, – пояснює у відео професор Алекс Роджерс, головний дослідник проекту “Перепис океану”.

“Це дійсно демонструє коеволюцію в глибокому морі, а також те, наскільки ефективним є дистанційно керований апарат [ROV]. Ми отримуємо зразки в такому гарному стані, що ці види взаємовідносин фактично зберігаються”, – додав Роджерс.

Цікавий корал – лише одна зі знахідок експедиції за останні кілька тижнів. Раніше вони досліджували хребет Святогор, ділянку на глибині близько 3700 метрів (12 140 футів) в системі арктичних серединно-океанічних хребтів, насичену гідротермальними джерелами. У цьому дивному середовищі, багатому на метан і сірку, їхній безпілотник досліджував різноманітні хемосинтезуючі спільноти, які тут мешкають, зокрема трубчастих червів і панцирних двостулкових молюсків.

Експедиція має особливе значення, оскільки це середовище стикається з кількома загрозами для свого існування. Окрім впливу кліматичних змін, деякі з цих унікальних оселищ придивляються до глибоководного видобутку корисних копалин. По суті, це означає днопоглиблювальні роботи на морському дні в пошуках самородків рідкісних металів, таких як літій і кобальт, що потенційно може завдати непоправної шкоди крихким екосистемам, які тут мешкають.

“Розуміння кожного аспекту нашої екосистеми має величезне значення. Сьогодні ми володіємо новими інструментами, які дають нам змогу робити відкриття, які раніше були недосяжними. Такі інновації, як аналіз еДНК, досягнення в таксономії і машинне навчання, є складними засобами збору важливої інформації”, – сказав Ян-Гуннар Вінтер, проректор з досліджень і розробок Норвезького арктичного університету UiT і спеціальний директор Норвезького полярного інституту, розташованого в Тромсе, в своїй заяві.

“З нашими нинішніми можливостями накопичувати величезні обсяги даних і ефективно їх консолідувати, ми маємо величезний потенціал. Якщо ці дані стануть доступними і будуть широко поширюватися, а не лише серед тих, хто їх зібрав, це може мати глибокий вплив на наукове розуміння”, – додав Вінтер.