Зелені морські черепахи вже перебувають під загрозою зникнення, головним чином через полювання на них, збирання їхніх яєць, деградацію їхніх середовищ існування або заплутування їх у смітті.
Але вони також стикаються з іншою, більш підступною загрозою з боку людей: втратою самців, які вилуплюються з потомства.
Ви, напевно, вже знаєте, що це частково спричинено підвищенням температури внаслідок зміни клімату – але нове дослідження виявило ще одну проблему, спричинену людиною, яка зумовлює цю тенденцію.
Певні забруднювачі можуть сприяти фемінізації морських черепах, пояснює провідний автор дослідження Артур Барраза, токсиколог з Австралійського інституту річок при Університеті Гріффіта.
“Наше дослідження показує, що ризик вимирання через нестачу самців зелених морських черепах може посилюватися забруднювачами, які також можуть впливати на статеве співвідношення зелених морських черепах, що розвиваються, збільшуючи упередженість до самок”, – говорить Барраза.
Зелені морські черепахи (Chelonia mydas) мають широкий географічний ареал, населяючи тропічні, субтропічні та помірні регіони Атлантичного, Тихого та Індійського океанів, а також Середземне море.
Зараз самці значно переважають самок, хоча ступінь дисбалансу варіюється в різних частинах їхнього ареалу. У деяких теплих місцях, таких як північний Великий Бар’єрний риф, на думку дослідників, на одного самця припадають сотні самок черепах.
Це тому, що морські черепахи використовують температурно-залежне визначення статі, тобто стать ембріона визначається температурою піску навколо яйця в гнізді, причому тепліший пісок надає перевагу самкам. З підвищенням температури по всьому світу пташенят-самців стає все менше.
Але це не єдиний фактор, який бере участь у визначенні статі, як показують останні дослідження.
У новому дослідженні Барраза та його колеги зосередили увагу на зелених морських черепахах на довгостроковому моніторинговому майданчику на острові Герон, невеликій кораловій піщаній бухті в південній частині Великого Бар’єрного рифу.
За словами дослідників, щороку там гніздяться від 200 до 1800 самок, і пташенята, народжені на острові, мають більш збалансоване співвідношення статей, ніж ті, що народилися ближче до екватора, де на одного самця припадає лише дві або три самки.
Дослідники вивчили 17 кладок яєць зелених морських черепах на острові, зібравши їх через дві години після того, як мати відклала їх, а потім поховали поруч з датчиками, які записували погодинні температурні дані всередині гнізда і на поверхні пляжу.
(Університет Гріффіта)
Коли з’явилися пташенята, дослідники записали їхню стать і протестували їх на вміст 18 важких металів, таких як кадмій і хром, а також органічних забруднювачів, таких як поліциклічні ароматичні вуглеводні (ПАУ), поліхлоровані біфеніли (ПХБ) і полібромовані дифенілові ефіри (ПБДЕ).
“Всі ці забруднювачі, як відомо або підозрюється, функціонують як “ксеноестрогени” або молекули, які зв’язуються з рецепторами жіночих статевих гормонів”, – говорить старший автор Джейсон ван де Мерве, морський еколог та екотоксиколог з Австралійського інституту річок.
Самки черепах накопичують ці забруднювачі в місцях їхнього харчування, пояснює ван де Мерве.
“Коли яйця розвиваються всередині неї, вони поглинають забруднювачі, які вона накопичила, і секвеструють їх у печінці ембріонів, де вони можуть залишатися роками після вилуплення”, – каже він.
На Острові Чапель дослідження виявило різне співвідношення статей у різних кладках, але в більшості гнізд з’явилися переважно пташенята жіночої статі, повідомляють дослідники.
Вони виявили, що ступінь переважання самок у кожному гнізді пов’язаний з рівнем ксеноестрогенів у пташенят: вищий рівень забруднювачів у печінці пташенят корелював з більшим переважанням самок у їхньому гнізді.
Щоб з’ясувати, чи впливають ці забруднювачі на відмінності у співвідношенні статей, потрібні додаткові дослідження, але цей зв’язок вже викликає занепокоєння, кажуть дослідники, враховуючи існуючий дефіцит самців, а також низку інших небезпек, з якими стикаються морські черепахи.
“Коли співвідношення статей наближається до 100% самок, дорослим черепахам стає все важче і важче знайти собі пару, що особливо важливо в умовах зміни клімату, яка вже робить гніздові пляжі теплішими і більш прихильними до самок”, – говорить Барраза.
Крім скорочення викидів парникових газів, це дослідження показує, що кращий контроль над деякими естрогенними забруднювачами може запропонувати ще один спосіб пом’якшити зменшення кількості пташенят-самців.
“Визначення того, які саме сполуки можуть змінювати співвідношення статей у пташенят, є важливим для розробки стратегій запобігання подальшій фемінізації популяцій морських черепах під впливом забруднювачів”, – каже ван де Мерве.
“Оскільки більшість важких металів є результатом людської діяльності, наприклад, видобутку корисних копалин, стічних вод і забруднення загальними міськими відходами, – додає він, – найкращий шлях вперед – це використання науково обґрунтованих довгострокових стратегій для зменшення кількості забруднювачів, що потрапляють в наші океани”.
