Астрономи відкрили найбільший зоряний потік – він виявився розірваною галактикою

У скупченні Волос Вероніки астрономи виявили тьмяний зоряний потік, який у десять разів довший за нашу галактику Чумацький Шлях. Вивчення його структури дасть змогу розібратися в природі темної матерії в галактичних гало.

Скупчення Волосся Вероніки – один із найбільш вивчених об’єктів за межами нашої Галактики, тому що його найяскравіші об’єкти можна спостерігати за допомогою навіть невеликого телескопа. Це одне з наймасивніших найближчих скупчень галактик, які перебувають у процесі злиття.

За взаємодією галактик скупчення вчені вивчають еволюцію подібних космічних структур. Саме в скупченні Волос Вероніки вперше знайшли ознаки існування темної матерії та внутрішньокластерного світла (ICL). А тепер астрономи помітили в ньому ще один рідкісний об’єкт.

Міжнародна група дослідників виявила в скупченні Волос Вероніки гігантський зоряний потік, тонкий і дуже тьмяний. Його довжина – приблизно 510 кілопарсек, ширина – близько 25 кілопарсек. В інших одиницях виміру: 1,7 мільйона світлових років у довжину і 81,5 тисячі світлових років у ширину.

“У нашій Галактиці є тонкі потоки зірок, але порівняно з ними цей об’єкт просто величезний”, – пояснив відкриття головний автор дослідження Хав’єр Роман із Гронінгенського університету (Нідерланди). Робота опублікована в журналі Astronomy and Astrophysics.

Також примітно, що потік не “пов’язаний” ні з якими об’єктами скупчення і просто “летить” крізь нього. Судячи з розміру і параметрів, це колишня карликова галактика, яку зруйнували приливні сили скупчення. За словами Романа, ті самі сили, ймовірно, зруйнують потік у найближчі кілька мільйонів років. Але головне, що “крихкість” робить його відмінним “датчиком” гравітаційних взаємодій всередині скупчення.

Згідно зі стандартною космологічною моделлю (ΛCDM), темна матерія повинна накопичуватися у формі гало навколо галактик. Отже, у скупченні на кшталт Волос Вероніки галактичні гало з темної матерії взаємодіють і накладаються одне на одне. Безсумнівно, рано чи пізно вони повинні були зачепити цей гігантський потік зірок, проробивши в ньому дірки.

Астроном Хав’єр Роман упевнений, що, вивчивши структуру Гігантського потоку Кома (так ще називають скупчення Волосся Вероніки) та інших подібних структур, можна буде зрозуміти природу темної матерії в галактичних гало.

Вдивитися в структуру таких тьмяних потоків і відкрити нові об’єкти дасть змогу нове покоління інструментів – космічний телескоп для дослідження темної матерії та енергії “Евклід”, запущений влітку 2023 року, космічна інфрачервона обсерваторія “Ненсі Грейс Роман” і наземна обсерваторія Віри Рубін у Чилі. Остання має розпочати роботу наступного року.