Давні моря залишили по собі хвилясті дюни гіпсу у штаті Нью-Мексико — відому білу пустелю White Sands. Серед цього сюрреалістичного ландшафту археологи виявили сліди, що доводять: люди були в Америці принаймні 20 000 років тому.
Більшість території White Sands охороняється як національний парк, але її частина належить американській армії й використовується як ракетний полігон. Саме там дослідники знайшли сліди у глині, збережені під шаром гіпсу, які змусили переглянути хронологію заселення Америки.
Довгий час вважалося, що люди прийшли до Північної Америки близько 13 200–15 500 років тому. Але нове дослідження під керівництвом археолога з Аризонського університету Венса Голлідея показало інше.
Що з’ясували дослідники
Вчені проаналізували шари глини, насіння рупії (водної рослини) та пилок у відкладах вище й нижче рівня слідів. Результат: вік відбитків становить від 20 700 до 22 400 років.
Це означає, що люди залишили їх під час останнього льодовикового періоду, перетинаючи заболочену рівнину на краю древнього озера Отеро. Колись це озеро покривало близько 4140 квадратних кілометрів (1600 квадратних миль) басейну Тулароса.
«Плейстоценові озера та пов’язані з ними біологічні ресурси в західній і південно-західній частині Північної Америки мали приваблювати мисливців-збирачів, але археологи дослідили дуже мало таких стародавніх озерних басейнів», — пишуть автори дослідження.
Чому це відкриття важливе
Вперше сліди у White Sands знайшли ще у 2021 році. Тоді їх датували у межах 21 000–23 000 років за допомогою аналізу насіння та пилку. Проте деякі науковці ставили під сумнів цей метод через легкість переміщення таких біологічних решток у динамічному середовищі дюн.
Нове дослідження додало ще один аргумент: аналіз шарів глини підтвердив дані з рослинних решток.
«Ці дати органічної матерії з болотних глин доповнюють датування насіння та пилку, про яке ми повідомляли раніше», — зазначають автори.
Венс Голлідей додає:
«Це було б надзвичайно неймовірним збігом, якби всі ці незалежні дані збігалися, але при цьому були помилковими».
Що таке White Sands
White Sands — це величезна пустеля з білосніжними дюнами гіпсового піску в Нью-Мексико. Її пейзаж виглядає майже позаземним: тонкий білий пісок, безкраї відкриті простори під яскравим блакитним небом, практично без рослинності.
Тепер у цих дюнах ми маємо докази того, що люди ходили Америкою тисячі років раніше, ніж припускали до цього.