Археологи нанесли на карту прихований ландшафт, куди перші люди вторглися в Австралію понад 60 000 років тому.
Цей нині внутрішній регіон колись був прибережним мангровим болотом, а раніше — напівпосушливою рівниною савани за сотні кілометрів від берега моря.
В епоху пізнього плейстоцену рівень моря був настільки низьким, що Австралія була з’єднана зі своїми північними сусідами, Новою Гвінеєю та Індонезією, на суперконтиненті, відомому як Сахул .
Але потім, наприкінці останнього льодовикового періоду, приблизно 10 000 років тому, величезні ділянки землі були затоплені, коли танув льодовиковий покрив.
Ми знаємо, що перші народи Австралії заселяли ці частини північної Австралії щонайменше 65 000 років на основі тисяч кам’яних інструментів і залишків їжі , викопаних у скельному притулку Маджедбебе в 2010-х роках.
Їхня присутність вказує на дивовижну подорож вправних мореплавців, які долають моря та сухопутні мости, щоб заселити найпосушливіший континент на Землі.
Але як би вони не намагалися, археологи ще не знайшли іншого такого стародавнього місця, як Маджедбебе.
Це не тому, що таких сайтів не існує, а тому, що вони шукали не в тих місцях, сучасний ландшафт закриває можливі сайти, сховані з поля зору або занурені під воду .
Щоб допомогти з пошуком, дослідники, які працювали з місцевими рейнджерами Нджанджма, традиційними охоронцями району лагуни Великої червоної лілії в Західній Арнемській землі, реконструювали стародавній ландшафт, похований під сьогоднішньою сезонною заплавою.
Їхні зусилля могли б перенаправити пошуки цих стародавніх місць, населених першими народами Австралії, шляхом нанесення на карту давно забутого ландшафту, який зустрів цих людей, коли вони прибули.
«Ми хочемо, щоб люди бачили та хотіли, щоб люди знали, що відбувалося багато тисяч років тому в минулому», — говорить традиційний власник і співавтор Альфред Найінггулл про їхню роботу.
Команда використовувала геофізичні вимірювання, щоб цифрово «відшарувати» шари ґрунту та оголити низку скель з пісковика, які «протягом більшої частини людської діяльності фактично були відкриті та, ймовірно, жили людьми», — сказав австралійцю провідний дослідник, археолог з Університету Фліндерса Джаррад Коулессар. Корпорація радіомовлення.
Цей метод є томографією питомого електричного опору, і він передбачає пропускання електричного струму через землю для вимірювання відкладень і гірських порід під землею. Порівнюючи ці результати з аерофотокартуванням, команда зрозуміла, наскільки змінився ландшафт.
Глибока долина та річкова система зараз поховані під більш ніж 15 метрами відкладень, утворених великими мангровими заростями. Дослідники кажуть, що там можуть бути місця, де перші люди Австралії залишили наскельні малюнки або кам’яні знаряддя. Однак чи збереглися ці артефакти, ще належить з’ясувати.
Дослідники, які не беруть участь у цій роботі, кажуть, що кислі ґрунти лагуни Ред Лілі, ймовірно, знищили б будь-який наскельний малюнок, який колись прикрашав скелі з пісковика, але їх заохочують шукати інші артефакти в цьому районі, який є ключовим регіоном для розуміння заселення Австралії. .
Навіть до того, як буде знайдено будь-яке інше місце, візуалізація цих ландшафтів і розуміння швидких змін навколишнього середовища, які спостерігали корінні народи Австралії в лагуні Ред Ліллі, допоможуть інтерпретувати існуючі місця наскельного мистецтва, які зображують риб, крокодилів і морське життя.
«Це дослідження розкриває складний плейстоценовий ландшафт, який пропонує потенціал для пошуку додаткових археологічних пам’яток і, таким чином, більше розкриває спосіб життя найдавніших австралійців», — пишуть Коулессар та його колеги у своїй опублікованій статті .
Це, звичайно, хвилюючі часи. З кожним роком, здається, ми все більше розуміємо глибоке минуле Австралії завдяки дослідженням, які збагачують усну історію корінних народів країни.
У 2020 році інша команда з Університету Фліндерса повідомила, що знайшла перші затоплені археологічні пам’ятки аборигенів , знайдені на морському дні у водах біля узбережжя Західної Австралії.
Вони використовували подібний підхід до команди в Red Lily Lagoon: спочатку наносили карту підводного ландшафту, щоб звузити потенційні області, перш ніж занурюватися в пошуки артефактів.
Але охорона цих історичних територій стала актуальною проблемою . Пам’ятки наскального мистецтва на півострові Берруп у Західній Австралії видаляються та пошкоджуються через розширення важкої промисловості.
Коли ці пам’ятки будуть знищені, ми втратимо шанс побачити землю руками та очима стародавніх людей, за винятком історій, якими діляться їхні нащадки.
«Нам потрібно знати, де знаходяться ті інші місця в Австралії, і що раніше було по-іншому», — каже традиційний власник Альфред Нейінггул. «Мені потрібно знати, щоб решта світу побачила, що було в минулому».
