Боротьба за найвідоміші супутники в Сонячній системі триває.
Після втрати лідерства перед Сатурном у 2019 році Юпітер знову вирвався вперед. Астрономи нарахували 12 раніше невідомих супутників на орбіті навколо найбільшої планети нашої Сонячної системи, довівши відому загальну кількість до 92, і залишивши Сатурн, з його мізерною кількістю 83, у пилу.
Орбіти супутників, які не називаються, були опубліковані в циркулярах Центру малих планет Міжнародного астрономічного союзу, який веде облік усіх малих тіл, виявлених у Сонячній системі.
Спостереження проводив астроном Скотт Шеппард з Наукового інституту Карнегі, який очолив відкриття після того, як випадково виявив безліч раніше невідомих супутників Юпітера під час полювання на таємничу гіпотетичну дев’яту планету в зовнішній частині Сонячної системи.
«Юпітер випадково опинився в небі поблизу полів пошуку, де ми шукали надзвичайно віддалені об’єкти Сонячної системи», — сказав Шеппард у 2018 році після того, як його команда виявила десяток нових місяців.
Насправді це не так вже й дивно, що ми відкриваємо ці об’єкти лише зараз. Вони досить малі та тьмяні, і їх важко побачити, особливо якщо перед вами Юпітер, увесь великий і відбиваючий .
Проте, шукаючи докази дев’ятої планети, дослідники використовували потужніший телескоп, ніж будь-коли раніше, з вищою роздільною здатністю та ширшим полем зору, ніж інші спостереження в минулому.
Це дозволило їм помітити маленькі супутники, які могли уникнути попереднього виявлення. За даними Sky & Telescope , дев’ять нещодавно відкритих супутників знаходяться на досить великій відстані від Юпітера, обертаючись за ретроградною орбітою, протилежному напрямку обертання Юпітера.
Це не дивно; більшість супутників Юпітера ретроградні. Цей рух означає, що вони, ймовірно, проходили повз каміння, які були захоплені силою тяжіння Юпітера та залишилися на орбіті.
Інші три супутники знаходяться ближче до планети й обертаються в тому ж напрямку, що й Юпітер. Ці менші, прогресивні супутники важче побачити, оскільки Юпітер перевершує їх, але вони, ймовірно, утворилися на орбіті Юпітера.
Місяці були помічені у 2021 і 2022 роках. Все, що поряд з Юпітером рухається по небу в тому ж напрямку і з тією ж швидкістю, є потенційним супутником, але для підтвердження цього потрібен час.
Необхідно провести подальші спостереження через місяць, а потім через рік, щоб переконатися, що об’єкт все ще там і все ще обертається навколо Юпітера. Ці подальші спостереження також можна використовувати для картографування орбіти об’єкта.
Це може розповісти нам про історію Юпітера та його супутників. Наприклад, ретроградні супутники вважаються залишками трьох більших тіл, які були захоплені на орбіті Юпітера, а потім розпалися на частини після зіткнення з іншими об’єктами. Але один із супутників, відкритих кілька років тому, Валетудо, має прогресивну орбіту, яка перетинає орбіти ретроградних супутників.
Це свідчить про те, що ретроградні супутники могли бути створені зіткненнями з прогресивними супутниками з орбітами, такими як у Валетудо. Пошук більшої кількості супутників допоможе або підтвердити, або спростувати цю ідею.
Тим часом дуже ймовірно, що навколо Юпітера і Сатурна є набагато більше супутників, які ми ще не знайдемо. І справді, неважливо, на якій планеті більше. У всій цій гонці є лише один явний переможець: наука.
