У перуанській пустелі, можливо, знайшли наймасивнішу тварину всіх часів

Кістки кита, який жив 39 мільйонів років тому, серйозно перевіряють те, що ми вважали можливим для розмірів хребетних тварин.

Синій кит (Balaenoptera musculus) довгий час вважався найважчою твариною, яка коли-небудь жила на Землі. Але нещодавно відкритий Perucetus colossus може залишити його в пилу.

Вимірювання його кісток свідчать про те, що його скелет міг важити в два-три рази більше, ніж у синього кита.

Враження художника від P. colossus. (Альберто Дженнарі)

“Ми використовуємо фракцію скелета, щоб оцінити масу тіла P. colossus, який є претендентом на звання найважчої тварини в історії”, – пише команда під керівництвом палеонтолога Джованні Біануччі з Пізанського університету в Італії.

“Пікова маса тіла китоподібних була досягнута приблизно 30 мільйонів років тому, раніше, ніж вважалося раніше, в прибережному середовищі, де первинна продуктивність була особливо високою”.

3D-модель P. colossus (вгорі) у порівнянні з молодим синім китом (посередині) і вимерлим базилозавром Cynthiacetus peruvianus (Florent Goussard/Trustees of the Natural History Museum/Marco Merella).

Вчені вже давно задаються питанням, що обмежує розміри і масу, до яких можуть зростати хребетні тварини. В океані є трохи більше простору для маневру, оскільки плавучість протидіє впливу сили тяжіння, яка створює більший стрес для тіл наземних тварин.

А для китоподібних – морських ссавців, таких як кити і дельфіни – більший розмір має перевагу: він допомагає запобігти втраті тепла у воді, яка має високу теплопровідність порівняно з повітрям.

Однак нещодавнє дослідження показало, що навіть для китів-фільтраторів, таких як сині кити, існує верхня межа розміру. Низька метаболічна вартість такої стратегії харчування дозволяє китам плавати з мінімальними витратами енергії – але вона обмежена доступністю здобичі.

Тож P. colossus може бути трохи складно зрозуміти, враховуючи, що всі наші попередні дослідження максимального розміру базувалися на менших тваринах.

Кістки, зібрані з P. colossus. (Джованні Біануччі)

Його розмір був визначений на основі ряду кісток, знайдених у Південному Перу: 13 хребців, чотирьох ребер і частини стегнової кістки, що належать до групи перших повністю водних китоподібних, відомих як базилозавриди. Уважне вивчення дозволяє припустити, що зразок не був повністю дорослим.

На основі порівняння з відомими китами Біануччі та його команда вирахували розміри P. colossus і припустили, що маса його тіла становила десь 85-340 тонн. Найбільший синій кит, який коли-небудь був виміряний, важив 199 тонн.

Кістки також показали високий ступінь потовщення і ущільнення – риси, які часто спостерігаються у морських ссавців для забезпечення природного баласту, що дозволяє їм мати більші легені.

Час, в якому жив P. colossus, в середині Еоцену, був особливо багатим на їжу, якою міг харчуватися кит, що дозволило йому вирости таким великим. Дослідники вважають, що кит був відносно повільним, надавав перевагу прибережним біотопам і жив біля морського дна на мілководді.

Зміни в екології океану призвели б до подальшого занепаду P. colossus.

“Цей новий рекорд підтверджує гіпотезу про те, що наприкінці Еоцену базилозаври гіперспеціалізувалися на прибережних біотопах, – пишуть дослідники, – і що подальше значне падіння продуктивності цих середовищ могло мати переважний вплив на цих китів, поступившись місцем їхнім родичам (предкам сучасних китів і дельфінів), які вторглися в більш віддалені морські біотопи”.