У мишей ідентифіковано ділянку мозку, яка відповідає за чоловіче лібідо

Як показало нове дослідження, статевий потяг самців мишей, схоже, пов’язаний з одним, нещодавно виявленим мозковим ланцюгом.

Цей ланцюг керує статевим потягом самців мишей, а також їхньою поведінкою та досвідом отримання винагороди, що свідчить про те, що він відіграє життєво важливу роль у спонуканні їх до розмноження.

І хоча це цікаво, американських дослідників цікавить не лише мотивація мишачого сексу. Вони відзначають, що ця схема мозку, ймовірно, є давньою, враховуючи її очевидну важливість у переконанні самців мишей спаровуватися.

На думку команди, така фундаментальна схема мозку навряд чи сильно змінилася в процесі еволюції, тому є підстави вважати її відносно стандартною, принаймні, серед мозку самців ссавців.

“Ми виділили в мозку самців ссавців ділянку, яка контролює сексуальне розпізнавання, лібідо, а також шлюбну поведінку і задоволення”, – говорить старший автор Нірао Шах, нейробіолог зі Стенфордського університету.

Вивчення цього ланцюга може дати нові знання про ссавців загалом, кажуть Шах та його колеги, і вони намагаються дослідити еквівалентні ланцюги у самок ссавців.

Оскільки ми ссавці, ці знання можуть також надихнути на створення нових фармацевтичних препаратів для людей або пролити світло на фактори, що формують людську сексуальність.

Щоб виявити цей мозковий ланцюг, дослідники вивчали дорослих мишей-самців, чия поведінка та мозкова активність були мінімально змінені соціальними впливами. Вони були не лише незайманими, але й навіть не бачили мишей-самок з моменту відлучення від грудей.

У попередніх дослідженнях Шаха та його команду заінтригували нейрони, що відходять від частини мигдалеподібного тіла, яка називається ядром кінцевої смуги (BNST), і з’єднуються з преоптичною зоною гіпоталамуса.

Маніпулюючи цими нейронами, дослідники виявили, що вони можуть вмикати та вимикати здатність самців мишей розпізнавати стать незнайомих мишей. Нове дослідження розширює їхні висновки, зосереджуючись на нейронах.

“Ми хотіли точно знати, які з цих нейронів спілкуються з якими саме нейронами в преоптичному гіпоталамусі, коли відбувається розпізнавання”, – каже Шах.

Зображення мозку самця миші, з BNST рожевим кольором і преоптичним гіпоталамусом зеленим. Імпульс проходить від рожевого до зеленого в нейронному ланцюзі, що керує шлюбним потягом, поведінкою та задоволенням. (Деніел Бейлесс/Станфорд)

Одна група генетично відмінних нейронів BNST виробляє пептид, відомий як субстанція P, повідомляють дослідники, в той час як інша унікальна група нейронів преоптичного гіпоталамуса має рецептори субстанції P.

Нейрони BNST, що виробляють субстанцію P, сформували зв’язки зі своїми рецептивними аналогами з преоптичного гіпоталамуса, і вони виявили принаймні одну мету, якій ці зв’язки можуть слугувати.

Коли вони використовували лазер для стимуляції специфічних нейронів BNST у мозку самця миші, відповідні нейрони в преоптичному гіпоталамусі почали діяти, демонструючи підвищену активність протягом приблизно 90 секунд.

Потім, через 10-15 хвилин, миші надійно запускали повну послідовність шлюбної поведінки.

Речовина P, схоже, відіграє ключову роль, витікаючи з BNST, поступово стимулюючи нейрони в преоптичному гіпоталамусі і підвищуючи їхню активність. Коли команда попрацювала з цим процесом, зміни в поведінці мишей були вражаючими.

Наприклад, введення субстанції P у відповідну ділянку мозку самця миші значно підвищило його здатність спаровуватися з охочою самкою.

А коли дослідники безпосередньо активували нейрони преоптичного гіпоталамуса, які мають рецептори субстанції Р, деякі самці мишей навіть намагалися спаровуватися з неживими предметами.

Субстанція Р також призвела до того, що самці мишей почали ігнорувати свій рефрактерний період – змінний проміжок часу після спарювання, коли у самців ссавців знижується інтерес або здатність до повторного спарювання.

Миші в цьому дослідженні зазвичай мають п’ятиденний рефрактерний період, але стимуляція певних нейронів у преоптичному гіпоталамусі призвела до того, що самці мишей знову почали спаровуватися навіть одразу після завершення спарювання.

“Їм знадобилася одна секунда або менше, щоб відновити сексуальну активність”, – каже Шах. “Це більш ніж у 400 000 разів скорочує рефрактерний період”.

Пригнічення тих самих нейронів призвело до того, що самці мишей стали безшлюбними, додає Шах, але в інших відношеннях на них це не вплинуло.

Нижче за течією від нейронів з рецепторами субстанції Р розташовані інші ділянки мозку, важливі для добровільного руху і задоволення, зазначають дослідники, натякаючи на те, як все це може працювати – і не обов’язково тільки у мишей.

“Дуже ймовірно, що в людському гіпоталамусі існують подібні набори нейронів, які регулюють сексуальну винагороду, поведінку і задоволення, – каже Шах. “І вони, ймовірно, дуже схожі на ті, що ми спостерігали у мишей”.

Серед інших можливих застосувань, ці висновки можуть допомогти у розробці ліків, які допоможуть чоловікам впоратися з гіперактивним статевим потягом або відсутністю лібідо, кажуть дослідники.

“Якщо ці центри існують у людини – а тепер ми знаємо, де їх шукати, – то можна буде розробити невеликі молекули, які можна буде використовувати для регулювання цих ланцюгів”, – каже Шах.