У дворі одного з будинків у Нью-Йорку виявлено повну щелепу мастодонта, а також кілька інших фрагментів цієї доісторичної травоїдної тварини — вимерлого родича сучасних слонів.
Перші знахідки з’явилися наприкінці вересня, коли мешканець будинку виявив два величезні зуби під кущами на своїй ділянці неподалік Скотчтауна в окрузі Орандж. Трохи розкопавши землю, він знайшов ще два зуби лише за кілька дюймів від поверхні.
“Коли я знайшов ці зуби й уважно їх розглянув, я зрозумів, що вони є чимось унікальним”, — розповідає власник будинку, який побажав залишитися анонімним.
Чоловік звернувся до фахівців з Державного музею Нью-Йорка та Університету штату Нью-Йорк (SUNY Orange) для подальшого дослідження.
Розкопки дозволили виявити цілу щелепу дорослого мастодонта (рід Mammut), а також частину кістки пальця та фрагмент ребра.
“Хоча щелепа є основною знахідкою, додаткові фрагменти пальця й ребра дають цінний контекст і можливість для подальших досліджень”, — зазначає антрополог Корі Гарріс із SUNY Orange.
“Ми також сподіваємося додатково дослідити цю місцевість у пошуках інших кісток”.
Команда поки не оголосила вид мастодонта або інші деталі. Науковці аналізують рештки, щоб визначити їхній вік, раціон і середовище проживання, а також проводять радіовуглецеве датування, щоб дізнатися, скільки часу ці кістки пролежали в землі штату Нью-Йорк.
Еволюційний еколог Роберт Феранек, куратор льодовикових тварин у Державному музеї Нью-Йорка, наголосив, що ця знахідка підкреслює багату палеонтологічну історію штату.
“Ця щелепа мастодонта надає унікальну можливість дослідити екологію цього величного виду, що допоможе краще зрозуміти льодовикові екосистеми цього регіону”, — каже Феранек.
“Викопні рештки — це ресурси, які дають нам дивовижний погляд у минуле, дозволяючи не лише відновити давні екосистеми, але й краще зрозуміти сучасний світ”.
У штаті Нью-Йорк виявлено понад 150 решток мастодонтів, близько третини з яких знайдено в окрузі Орандж. Однак остання така знахідка була зроблена 11 років тому.
Більшість із 16 тисяч місцевих зразків викопних решток у музеї датуються близько 15 тисяч років тому, відносячись до пізнього плейстоцену.
Чимало цих решток знайдено в печерах округу Орандж, як-от у Dutchess Quarry Caves, які також зберегли артефакти мисливців-збирачів льодовикового періоду, зокрема рідкісний інструмент кам’яної епохи — флютид-пойнт.
Під час пізнього плейстоцену (129 тисяч — 11 700 років тому) клімат Землі був значно холоднішим, із величезними льодовиками, які створювали крижані мости між континентами. Один із таких мостів дозволив людям мігрувати із Сибіру до Аляски.
У Північній Америці в цей період вимерло близько 35 видів мегафауни, включно з мастодонтами. Їхні рештки знайдено по всьому континенту.
Фахівці сподіваються, що нова знахідка допоможе розкрити більше деталей про життя мастодонтів і вплив людини на їхнє вимирання.
“Кожна така знахідка наближає нас до складання повної історії штату Нью-Йорк”, — додає Феранек.