NGC 4594, більш відома як галактика Сомбреро, була відкрита в 1781 році П’єром Мешеном. Її унікальність полягає у симетричному кільці пилу, що оточує видимий ореол галактики.
У 2003 році були зроблені зображення, які демонструють це пилове кільце, що нагадує край великого капелюха. Зараз телескоп Джеймса Вебба надав надзвичайно чітке зображення галактики, яке розкриває нові несподівані деталі.
Попри те, що знімки галактики Сомбреро, зроблені телескопом Габбла, захоплюють, їхня якість обмежена оптичним спектром. На цих зображеннях товсте пилове кільце приховує будь-які можливі зоряні утворення, а активна чорна діра в центрі галактики засліплює всі деталі.
Новий знімок від JWST, отриманий за допомогою середньоінфрачервоного інструмента (MIRI), дозволяє зазирнути крізь пил. Він демонструє скупчення теплого молекулярного газу в межах пилового кільця, але несподівано мало молодих зірок.
Виявилося, що пилове кільце не є значним джерелом зоряного формування. Також розкрито центральну область галактики: замість очікуваного зоряного ореолу навколо чорної діри там знаходиться плоский диск.
Хоча центральна чорна діра активна, її яскравість низька, що є ще одним сюрпризом, адже вона утворює струмені плазми, як і активніші ядра галактик.
Галактика Сомбреро виявилася значно більш незвичайною, ніж передбачалося. Ці перші детальні зображення від телескопа Вебба вже обіцяють значний обсяг наукових даних.
Майбутні спостереження, ймовірно, будуть зосереджені на кулястих скупченнях галактики. У Сомбреро їх близько 2 000, що є аномально високим показником для галактики такого розміру. Це може допомогти пояснити її унікальність.
Більше зображень галактики Сомбреро можна знайти на сайті космічного телескопа Вебб.
