Вчені намагалися зберегти записи кліматичної історії планети, але принаймні щодо одного значного льодовика вони вже запізнилися.
Вченим довелося припинити використання льодовика Корбассьєр у Вале, Швейцарія, в якості даних змін клімату, оскільки клімат змінився занадто сильно.
Багато з того, що ми знаємо про клімат Землі, ми дізналися завдяки льоду. Льодовики захоплюють бульбашки повітря, які показують концентрацію газів в атмосфері на момент утворення льоду. Ізотопи кисню в молекулах води дають уявлення про температуру того часу. Забруднюючі речовини, затримані в льоду, містять власну інформацію.
Разом вони надихають кліматологів подорожувати до Гренландії, Антарктиди та вершин гір, щоб отримати крижані керни. Однак вони працюють лише тому, що лід відкладається шарами щозими. Вони, як і кільця дерев, надають інформацію про події того чи іншого року – якщо шари неможливо розрізнити, лід перестає служити своєму призначенню.
Деякі льодовикові щити фіксують клімат протягом сотень тисяч років, але лід у Корбассьєрі набагато молодший за віком. Біля своєї вершини він складається з фірн – стадії процесу перетворення снігу на лід. В середньому 2 метри фірену за кожен рік між 2011 і 2018 роками можна знайти в Корбассьєрі, що дозволяє отримати набагато вищу роздільну здатність, ніж у більшості інших місць.
Літні вітри приносять забруднення у вигляді амонію, нітратів і сульфатів в Альпи, де вони осідають на льодовиках, таких як Корбассьєр. Холодне зимове повітря піднімається менше, і концентрація цих частинок падає.
Коли аспірантка Інституту Пауля Шеррера Карла Губер і професор Маргіт Швіковскі вивчали 14-метровий (49 футів) керн, зібраний у 2018 році, вони змогли побачити попередні сім років з надзвичайною деталізацією. Проте 18-метровий керн 2020 року дав зовсім інші результати, з меншою концентрацією мікроелементів і набагато меншими сезонними коливаннями.
Губер, Швіковскі та їхні колеги роблять висновок, що останнім часом літо стало настільки спекотним, що льодовик розтанув настільки глибоко, що постраждали навіть шари, поховані під метровою товщею фірнових порід. Відкладення різних сезонів змішалися, що призвело до згладжування, більше того, частина талої води стікала, що призвело до того, що проломи в льодовику опустилися на дно.
“Очевидно, вода там не замерзла знову, концентруючи сліди речовин, – сказав Швіковський у своїй заяві. “Натомість вона стікала і буквально змивала їх”.
Команда порівняла цей процес з пограбуванням бібліотеки, коли шматки різних книг переплутані, а деякі взагалі вкрадені.
Це могло б викликати занепокоєння на майбутнє, якби на Гранд Комбінаті, з якого стікає льодовик, сталася якась надзвичайна подія. Однак найближчі метеостанції показують, що цього не сталося. Натомість, він просто потеплішав відповідно до середньосвітових показників.
“З цього ми робимо висновок, що не було жодного особливого поштовху до такого сильного танення, а воно стало результатом багатьох теплих років у недалекому минулому”, – сказав Швіковскі. “Схоже, що було перейдено поріг, який зараз призвів до порівняно сильного ефекту”.
Це ще один приклад того, як наслідки зміни клімату дивують навіть тих, хто вивчає його десятиліттями, і рідко в хорошому сенсі.
“Вже давно було зрозуміло, що язики льодовиків відступають. Але ми б не подумали, що території, які живлять високогірні льодовики, також будуть так сильно зачеплені – тобто їх найвища частина, де формується поповнення льоду”, – сказав Швіковскі.
Швіковскі бере участь у проєкті Фонду льодовикової пам’яті, який має на меті зібрати керни з 20 льодовиків, що перебувають під загрозою зникнення, до того, як вони розтануть, і зберігати їх у глобальному кліматичному архіві. Корбассьєр мав стати одним з них. Керн 2018 року все ще може бути включений, але Швіковскі каже, що більша частина керну 2020 року вже не придатна для використання. Перехід між твердими і м’якими шарами в результаті танення і замерзання майже зруйнував дуже дороге бурове долото. Плани буріння набагато глибше, щоб зібрати дані за тисячі років, були відкинуті.
“У Великому Комбінаті ми вже запізнилися”. сказав Швіковскі.
Цілком можливо, що сусідні льодовики можуть зайняти місце Корбассьєра в архіві, але оскільки всі льодовики Альп, окрім двох, починаються на менших висотах, решта можуть зазнати подібного впливу.
Кадри вражаючого відступу багатьох льодовиків стали символом і попередженням про глобальне потепління – але навіть там, де ефекти не видно неозброєним оком, наслідки все одно можуть бути серйозними.
“Загроза безповоротної втрати інформації, що зберігається в архіві льодовиків, є головним викликом, з яким стикається наукова спільнота, оскільки вона є одним з найкращих записів минулих кліматичних і екологічних змін”, – зазначається в документі, присвяченому цій ситуації.
