SpaceX успішно запустила місію Twilight, головним вантажем якої став науковий супутник NASA Pandora. Апарат протягом року досліджуватиме атмосфери щонайменше 20 екзопланет, відокремлюючи світло зірок від сигналів планет. Це має суттєво підвищити точність пошуку води та водню в далеких світах.
🚀 Запуск місії Twilight
У неділю, 11 січня, ракета Falcon 9 стартувала з бази Ванденберг (Каліфорнія) в межах місії Twilight. На орбіту вивели близько 40 супутників, серед яких ключовим вантажем став науковий апарат NASA Pandora.
Перший ступінь Falcon 9 успішно повернувся на посадковий майданчик — це був п’ятий політ цього бустера.
🛰️ Що таке Pandora і навіщо він потрібен
Супутник Pandora важить 325 кг і оснащений телескопом діаметром 45 см. Його головне завдання — спостерігати за транзитами екзопланет, коли планета проходить перед своєю зіркою та частково блокує її світло.
Особливість місії полягає в тому, що Pandora:
- одночасно аналізує видимий та інфрачервоний спектри;
- відокремлює вплив зоряних плям та активності;
- дозволяє точніше визначити реальний склад атмосфер планет.
Основна увага зосереджена на світах із водяною парою або воднем.
🔬 Чому ця місія важлива
За даними NASA, зоряна активність часто спотворює результати спостережень екзопланет. Pandora вперше системно «очистить» ці сигнали, що дозволить:
- точніше визначати хімічний склад атмосфер;
- краще оцінювати умови на далеких планетах;
- підготувати ґрунт для майбутніх телескопів наступного покоління.
🌍 Інші супутники на борту
Окрім Pandora, Falcon 9 доставила:
- 10 супутників Aether від Kepler Communications;
- 2 радіолокаційні супутники Acadia від Capella Space;
- ще понад два десятки апаратів різних комерційних і наукових замовників.
Місія Twilight стала черговим запуском у форматі багатокорисного старту, який SpaceX активно використовує у програмах Transporter та Bandwagon.
🌗 Орбіта «сутінків»
Місія отримала назву Twilight через сонячно-синхронну орбіту, що проходить уздовж межі дня і ночі. Така траєкторія ідеально підходить як для спостереження Землі, так і для астрономічних досліджень.