Нещодавно на Сонці стався спалах, який спричинив коротке, але інтенсивне відключення радіозв’язку на заході США і в Тихому океані, коли він пронизав верхні шари атмосфери Землі.
2 липня 2023 року, о 19:14 за східним стандартним часом, активна сонячна пляма під назвою AR 3354 спричинила сонячний спалах класу X – найпотужнішу категорію, на яку здатне наше Сонце.
Спалах, що з’явився на рівні X1.0 (найбільшим в історії був X28, зафіксований майже 20 років тому), іонізував верхні шари атмосфери Землі, створюючи перешкоди для високочастотних радіосигналів на тій стороні Землі, яка в той момент була повернута до Сонця.
Як би серйозно це не звучало, вплив на Землю був м’якшим, ніж міг би бути, оскільки спалах згас без подальших інцидентів. Астрономи не побачили жодних ознак викиду корональної маси, який зазвичай супроводжує такі події і який би запустив потоки плазми далеко в космос.
Виверження відповідало висхідній траєкторії поточного сонячного циклу і свідчить про те, що попереду на нас чекають кілька бурхливих місяців, коли ми наближаємося до 11-річного піку сонячної активності. За даними Королівської обсерваторії Бельгії, кількість сонячних плям досягла 21-річного максимуму, а середній показник за червень склав 163 сонячні плями на день.
Така активність є цілком нормальною для Сонця. Кожні 11 років воно переживає піки і спади активності, які називаються сонячним максимумом і сонячним мінімумом. Достеменно невідомо, що керує цими циклами, але ми фіксуємо їх на основі кількості сонячних плям. Це відбувається тому, що магнітне поле Сонця контролює його активність, а сонячні плями – це тимчасові області, де магнітні поля особливо сильні.
Сонячні спалахи і викиди корональної маси спричиняються розривами і повторними з’єднаннями силових ліній магнітного поля, часто в місцях сонячних плям. Це спричиняє сплеск енергії, який проявляється у вигляді сонячного виверження. Чим більше сонячних плям на Сонці, тим частіше відбуваються ці сплески.
Останній сонячний мінімум і кінець 24-го сонячного циклу був зафіксований у 2020 році. Зараз ми перебуваємо в 25-му сонячному циклі, прямуючи до сонячного максимуму десь у липні 2025 року. Але цей сонячний цикл дещо відрізняється від того, що ми очікували, оскільки НАСА і NOAA очікують, що пік циклу буде відносно спокійним – близько 115 сонячних плям під час сонячного максимуму.
Не зовсім зрозуміло, чому Сонце було значно активнішим, ніж передбачали офіційні прогнози. Спостереження за його розгортанням може розкрити більше про те, що відбувається всередині Сонця – те, про що ми не маємо дуже чіткого уявлення – і дозволить нам робити кращі прогнози в майбутньому.
Це важливо, оскільки, як показує нещодавній спалах, сонячна активність може впливати на нас тут, на Землі, і не лише у вигляді радіоперебоїв. Досить потужний спалах може перешкоджати супутниковому зв’язку, в тому числі навігації. Він може спричинити коливання в електромережах і відключення електроенергії. Він може порушити міграційну поведінку тварин.
У 1859 році викид корональної маси спричинив сонячну бурю під назвою Подія Керрінгтона, яка призвела до катастрофічного виходу з ладу телеграфних систем. З тих пір ми ще не зафіксували нічого настільки потужного, але існує велика ймовірність того, що це може, на думку експертів, змінити світ.
Найпотужніший сонячний цикл за всю історію спостережень відбувся між 1954 і 1964 роками. На його піку ми зафіксували максимум 285 сонячних плям.
Сонячний цикл 25 ще не настав, але вчені передбачають, що він може стати одним з найсильніших за всю історію спостережень, і ми, безумовно, перебуваємо на шляху до цього. Будемо сподіватися, що завдяки цій дикій сонячній погоді ми зможемо дізнатися щось нове про таємничу внутрішню будову нашої прекрасної рідної зірки.
