Літак Малайзійських авіаліній рейсу MH370 зник 8 березня 2014 року з 239 людьми на борту. Незважаючи на інтенсивні пошукові роботи, остаточне місцезнаходження літака залишається невідомим. Це стало однією з найбільших авіаційних загадок.
Наше нове дослідження вивчає можливість виявлення підводних акустичних сигналів, що генеруються при авіакатастрофах, таких як ймовірне зіткнення з літаком MH370, щоб надати нові відомості про його долю.
Рейс MH370 прямував з Куала-Лумпура до Пекіна, коли зник з екранів радарів. Офіційне розслідування припускає, що літак відхилився від запланованого маршруту і попрямував на південний захід над Індійським океаном. Незважаючи на багатонаціональні пошукові зусилля, включаючи широкі підводні пошуки вздовж і поблизу так званої “сьомої дуги” (район, визначений за останнім зв’язком між супутником і літаком), основні уламки літака так і не були знайдені.
Лише кілька уламків, викинутих на берег на західних островах Індійського океану, були підтверджені як такі, що належать MH370. Це залишило сім’ї пасажирів, пошукові команди і весь світ з питаннями без відповідей.
Акустичний аналіз
Гідрофони – це підводні мікрофони, які вловлюють звукові хвилі та зміни тиску в океані. Така технологія виявилася перспективною для виявлення сигналів тиску від різних подій, зокрема авіакатастроф. Такі сигнали можуть поширюватися на тисячі кілометрів, що робить гідрофони цінним інструментом для ідентифікації та класифікації подій у морському середовищі.
Для нашого дослідження ми проаналізували дані з гідроакустичних станцій Організації Договору про всеосяжну заборону ядерних випробувань (ДВЗЯВ). Ми зосередилися на даних зі станцій на мисі Льювін у Західній Австралії та на острові Дієго-Гарсія в Індійському океані.
Обидві станції працювали приблизно в той час, коли, як вважають, сталася катастрофа MH370. Ці станції розташовані в межах десятків хвилин часу проходження сигналу від сьомої дуги. Станції ДВЗЯВ раніше виявляли характерні сигнали тиску від авіакатастроф, а також землетрусів різного масштабу на відстані понад 5 000 кілометрів.
Спосіб впливу диктує такі властивості сигналу, як тривалість, частотний діапазон і гучність. Досліджуючи ці сигнали, ми сподівалися виявити будь-які потенційні акустичні докази катастрофи MH370.
Попередній аналіз, проведений вченими з Університету Кертіна, а згодом і нами, підтвердив сигнал невідомого джерела, зафіксований на станції Cape Leeuwin, у напрямку сьомої дуги. Але він виходив за межі часового вікна, запропонованого офіційними пошуками.
Наші останні дослідження були зосереджені на офіційному і вузькому часовому вікні. Аналіз виявив лише один релевантний сигнал у напрямку сьомої дуги, зареєстрований на станції Кейп-Левін. Але цей сигнал не був виявлений на станції Дієго Гарсія. Це викликає питання щодо його походження. Ми також проаналізували дані на наявність сигналів уздовж початкового маршруту польоту MH370, але не знайшли відповідних акустичних сигнатур.
Враховуючи лише невелику кількість авіакатастроф у минулому, наші висновки не є остаточними. Але 200-тонний літак, що падає зі швидкістю 200 метрів на секунду, вивільнив би кінетичну енергію, еквівалентну невеликому землетрусу. Вона буде достатньо великою, щоб бути зафіксованою гідрофонами за тисячі кілометрів.
Враховуючи чутливість гідрофонів, дуже малоймовірно, що великий літак, який падає на поверхню океану, не залишить помітного сліду тиску, особливо на сусідніх гідрофонах. Але несприятливі умови океану можуть потенційно послабити або затушувати такий сигнал.
Контрольовані вибухи
Щоб допомогти вирішити дебати про можливість виявлення акустичного сигналу з MH370, практичним підходом могло б стати проведення контрольованих вибухів уздовж сьомої дуги, подібних до тих, що були зроблені для підводного човна ARA San Juan.
15 листопада 2017 року підводний човен ARA San Juan, що належав ВМС Аргентини, зник під час навчальної місії. Через кілька годин станції ДВЗЯВ зафіксували незвичний сигнал. Щоб допомогти в пошуках, через два тижні в районі останнього відомого місцезнаходження підводного човна з повітря було скинуто калібрувальну гранату.
Калібрувальна граната, яка також була зафіксована гідроакустичними станціями ОДВЗЯВ, була схожа на незвичайний сигнал, який випромінювався від вибуху підводного човна. Підводний човен був знайдений через рік, а всі 44 члени екіпажу загинули.
Подібні навчання з використанням або вибухів, або повітряних гармат з енергетичними рівнями, еквівалентними тим, які, як вважають, пов’язані з MH370, можуть бути проведені вздовж сьомої дуги. Якби сигнали від таких вибухів показали амплітуду тиску, подібну до сигналу, що нас цікавить, це сприяло б зосередженню майбутніх пошуків на цьому сигналі. Якщо сигнали, виявлені як на мисі Лювін, так і на Дієго Гарсія, будуть набагато сильнішими, ніж сигнал, про який йде мова, це вимагатиме подальшого аналізу сигналів з обох станцій.
Це також може призвести до переоцінки даних, використаних для визначення сьомої дуги, з урахуванням нових сценаріїв, заснованих на оновлених результатах. Крім того, варіації потужності сигналу можуть дати уявлення про умови, що впливають на варіабельність, що потенційно допоможе краще локалізувати зони впливу на основі конкретних місцевостей і шляхів.
Отже, хоча наше дослідження не визначає точне місце падіння MH370, воно підкреслює потенціал гідроакустичної технології у вирішенні цієї авіаційної таємниці. Удосконалюючи наші методи і проводячи подальші експерименти, ми можемо отримати нові відомості про долю MH370 і поліпшити наше реагування на майбутні морські інциденти.
Поточні зусилля з пошуку MH370 спрямовані не лише на те, щоб заспокоїти сім’ї загиблих, але й на те, щоб покращити нашу здатність відстежувати та розуміти авіаційні катастрофи над величезними океанськими просторами.