Осади, які накопичилися на Марсі під час існування великого океану, приховують структури з високою щільністю, які були виявлені під час гравітаційного картографування планети. Проте їхня природа та походження залишаються загадкою. Ті ж дослідження вказують на те, що найбільший вулкан у Сонячній системі, Олімп, може продовжувати зростати через внутрішні процеси, що відбуваються глибоко всередині планети.
За допомогою численних супутників, що обертаються навколо Марса, можна виявляти локальні зміни гравітації планети через незначні зміни в швидкості руху супутників. Доктор Барт Рут з Технологічного університету Делфта представив результати аналізу цих рухів на Конгресі наук про планети Europlanet у Берліні минулого тижня.
Рут звернув увагу на ідентифікацію прихованих структур на північних полярних рівнинах, куди стікала вода, коли на Марсі були великі водойми. “Ці щільні структури можуть мати вулканічне походження або бути результатом древніх ударів метеоритів. Ми виявили близько 20 таких об’єктів різного розміру навколо північного полярного покриву – одна з них нагадує форму собаки”, – зазначив Рут у своїй заяві. “На поверхні не видно жодних слідів цих структур, але гравітаційні дані дають нам інтригуючий погляд на давню історію північної півкулі Марса.”
Ці структури мають значно більшу щільність порівняно з оточуючими регіонами – на 300-400 кг/м³ (19-25 фунтів на кубічний фут) вище середньої щільності кори Марса, і лише трохи поступаються щільності мантії.
Будь-яке з можливих пояснень, які запропонував Рут, може змінити наше уявлення про Марс. Наприклад, якщо ці структури є ударними кратерами, це може свідчити про старіший вік кори північної півкулі Марса, ніж вважалося раніше.
Іншою важливою особливістю, яку представив Рут, є гора Олімп, найвищий вулкан Сонячної системи, розташований у регіоні Тарсис. Олімп знаходиться в зоні слабкої гравітації, що може вказувати на наявність низькощільної ділянки глибоко під поверхнею Марса. Ця зона може бути результатом підйому величезного лавового шлейфа, що продовжує формувати вулкани на поверхні планети. Це може свідчити про те, що Марс все ще є вулканічно активним.
Місія NASA InSight дала важливу нову інформацію про тверду зовнішню оболонку Марса. Це змушує переглянути наше розуміння підтримки вулканічних структур, таких як Олімп, та їхніх оточуючих регіонів, зазначив Рут.
Дослідження проходить рецензування, а його препринт доступний на сайті Authorea.com.
