Дослідники воскресили дивну насінину, яку було знайдено в печері в Юдейській пустелі у 1980-х роках. Згідно з радіовуглецевим аналізом, насінині було понад 1 000 років, коли її знайшли, а її ДНК пов’язує її з родом дерев, який, хоч і втрачений сьогодні, але згадується в Біблії.
Невідомий вид дерева, названий “Шеба”, належить до роду Комміфора (Commiphora ), який є членом родини Ладанних і Миррових (Burseraceae). На сьогодні в цій родині налічується близько 200 видів рослин. Ці дерева поширені в Африці, на Мадагаскарі та Аравійському півострові і цінуються за багату на ароматичні смоли камедь та етноботанічне використання.
За останні 14 років Шеба перетворилася на дерево заввишки майже 3 метри (10 футів), що дозволило вченим вперше описати його характеристики.
Насіння, з якого виросла Шеба, було датоване між 993 і 1202 роками нашої ери. Хоча вона морфологічно близька до інших дерев роду Commiphora , що було підтверджено секвенуванням ДНК та філогенетичним аналізом, схоже, що Шеба відрізняється від усіх інших досліджених видів. Її найближчими відомими родичами є Commiphora angolensis, C. neglecta та C. tenuipetiolata.
Цілком ймовірно, що Шеба походить з нині вимерлої популяції дерев з регіону Південного Леванту, який охоплює сучасні Ізраїль, Палестину та Йорданію.
Спочатку провідний автор доктор Сара Саллон з Медичної організації “Хадасса”, Ізраїль, припустила, що Шеба може бути прикладом історичного “Юдейського бальзаму” або “Бальзаму Юдеї”, дерева, яке цінувалося за свої пахощі в давнину. Це дерево було детально описане грецькими, римсько-візантійськими та посткласичними авторами з четвертого століття до нашої ери до восьмого століття нашої ери.
Однак, у Шебі відсутні будь-які ароматичні сполуки, тому це здається малоймовірним.
“На основі вищезазначених висновків ми спростували нашу початкову гіпотезу про те, що “Шеба” – це історичний юдейський бальзам, який вирощували в цьому регіоні в давнину, і розглянули другу гіпотезу, яка пояснює ідентичність стародавнього пророслого саджанця Commiphora “, – пишуть автори у своєму дослідженні.
Натомість вони вважають, що дерево може бути прикладом рослини, з якої добували біблійний “цорі”. Це була смола, яка асоціювалася зі зціленням у книгах Буття, Єремії та Єзекіїля.
“Біблійне “цорі”, найімовірніше, продукт місцевого виду, було пов’язане з історичним регіоном Гілеад в долині розлому Мертвого моря Йордану, гірською, багатою на ліси місцевістю в давнину з нижньою родючою долиною(гор), яка інтенсивно оброблялася протягом всієї історії”, – додають автори дослідження.
На користь того, що “Шеба” може бути живим прикладом цього давно втраченого, але дорогоцінного дерева, свідчить той факт, що саме насіння було знайдене в печері в долині Йорданського розлому біля Мертвого моря.
Фітохімічний аналіз листя та смоли дерева показав, що воно багате на пентациклічні тритерпеноїди – сполуки, що сприяють загоєнню ран, а також мають протизапальні, антибактеріальні та протиракові властивості.
Команда також виявила високий рівень (30 відсотків) сквалену, органічної сполуки, що використовується для догляду за шкірою, в листі Шеби.
Ще одне питання, яке цікавило команду, стосувалося того, як насіння потрапило в печеру, де його було знайдено. Вони припускають, що воно могло бути або принесене твариною, або навмисно залишене туди людиною.
“”Покладення “Шеби” в печеру твариною або птахом підтверджується доказами того, що дрібні гризуни зберігають насіння Commiphora, а її стиглі плоди поїдають птахи, включаючи голубів і голубів, фауну, останки якої були знайдені під час археологічних розкопок в Юдейській пустелі і яка збереглася в регіоні донині”, – пояснюють дослідники.
“Невелика кількість насіння, знайденого в печері, також свідчить про те, що його занесли в печеру тварини”.
Однак, не виключено, що насіння зберігалося людьми. На той час, коли воно потрапило до печери, юдейський бальзам зник з регіону. Тут також відбувалися значні політичні та соціальні потрясіння, що призвели до економічних труднощів і нестабільності. Інші археологічні розкопки виявили, що печери в цьому регіоні використовувалися для переховування місцевих товарів, щоб зберегти їх у безпеці.
Команда сказала: “Оскільки насіння вцілілого представника місцевого виду, можливо, пов’язаного з торгівлею, “Шеба”, можливо, вважалося досить цінним, щоб навмисно сховатися в печері”.
“Якщо втручання людини мало місце, то він міг бути завезений з-за меж регіону, можливо, з наміром реінтродукувати колись цінний вид Commiphora “.
Хоча така можливість існує, вона видається менш вірогідною, ніж гіпотеза про відкладення тварин. Це пов’язано з тим, що в печері, де було знайдено насіння Шеби, немає жодних інших свідчень матеріальних знахідок.
Необхідні подальші дослідження для виявлення інших сполук у тканинах дерева. Команда робить висновок, що “проростання стародавнього насіння Commiphora з Іудейської пустелі вперше свідчить про його присутність у цьому регіоні приблизно 1000 років тому і можливу ідентифікацію з місцевим деревом або чагарником, чия цінна смола “цорі” асоціюється в Біблії з медичним застосуванням, але чия ідентичність довгий час була предметом суперечок”.
The paper is published in Communications Biology.
