Відсутність вертолітного майданчика розчаровує деяких полярних вчених.
В Антарктиді німецькі та південнокорейські криголамні дослідницькі судна регулярно використовують гелікоптери, щоб дістатися до віддалених льодовиків. 30-річний науково-дослідний корабель Національного наукового фонду США (NSF) “Натаніель Б. Палмер” також може перевозити вертольоти. А новий RRS Sir David Attenborough Британської антарктичної служби має не лише вертолітний майданчик та ангар, але й порт “місячний басейн” у корпусі для розміщення підводних інструментів.
Однак запланований проєкт американського антарктичного дослідницького судна (ARV) вартістю 1 мільярд доларів, яке має замінити “Палмер” на початку 2030-х років, не передбачає жодної з цих особливостей. Деякі американські полярні вчені розчаровані цими упущеннями.
“Чому Сполучені Штати відступають на базовому рівні?” – запитує Тед Скамбос, гляціолог з Університету Колорадо в Боулдері. Минулого року Скамбос закликав NSF та інших лідерів наукової політики переглянути проєкт ARV у відкритому листі, який підписали понад два десятки антарктичних дослідників.
“Будівництво нового криголама – це інвестиція для цілого покоління, – каже Джулія Веллнер, морський геолог з Х’юстонського університету. “Обмеження доступу цілого покоління до прибережної зони – де, як ми знаємо, є деякі з найважливіших наукових досліджень, які ми можемо зробити для розуміння балансу маси льодовикового покриву – не має сенсу”.
Підтримка корабельних вертольотів особливо важлива для досліджень антарктичних льодовиків, заявили вчені на семінарі, проведеному минулого місяця Національною академією наук, інженерії та медицини (NASEM). Дослідники хочуть, щоб NSF переглянув проєкт ARV до завершення попереднього розгляду в кінці цього року.
Перш ніж визначитися з проєктом, Управління полярних програм (OPP) NSF має дочекатися рекомендацій комітету NASEM, який оцінює потреби антарктичної дослідницької інфраструктури, сказала Емі Левентер, геолог з Університету Колгейта, на засіданні консультативного комітету NSF, яке відбулося минулого тижня.
“Я думаю, що нам потрібно почекати і подивитися, що вони скажуть”, – сказала Левентер, голова призначеної NSF групи, яка консультує агентство з питань розвитку ARV. Комітет NASEM збирає інформацію від громадськості, і його звіт має бути представлений цієї осені.
За словами Тіма Макговерна, керівника проєкту ARV від NSF, проєкт відображає прагнення OPP управляти своїми операційними витратами. За його словами, коли десять років тому OPP намагалася запропонувати новий ARV, “кожна мислима галузь наукових досліджень зробила свій внесок у те, що, на їхню думку, має бути на кораблі”. В результаті експлуатація корабля обійшлася б на 50% дорожче, ніж “Палмер” і його сестринський корабель “Лоренс М. Гулд”, разом узяті. Цього разу, зазначає Макговерн, ARV спроєктований таким чином, щоб утримати операційні витрати на низькому рівні, попри те, що він більший, потужніший і краще оснащений, ніж його попередники.
Експлуатація вертольотів на кораблях дорога, каже Макговерн. За його словами, експлуатація пари гелікоптерів із Palmer може коштувати від 2 до 3 мільйонів доларів США , а це означає, що NSF може фінансувати менше досліджень. Через ці високі витрати, каже Макговерн, Palmer використовував вертольоти лише тричі за всю свою історію.
Але відсутність вертолітної підтримки завадила деяким проектам під керівництвом США. Полярна мережа спостереження за Землею (PoleNet) розгорнула та підтримує десятки GPS і сейсмічних станцій для моніторингу поведінки льодовиків Західної Антарктики. Встановлення додаткових датчиків біля льодовика Туейтс — льодовика, що швидко рухається, обвал якого може дестабілізувати крижаний щит Західної Антарктики — було відкладено на 3 роки через COVID-19 і складну наземну логістику для досягнення прибережних місць. Запуск гелікоптерів з Palmer міг би скоротити ці дорогі затримки, каже головний дослідник PoleNet Дуг Вінс, геофізик з Вашингтонського університету в Сент-Луїсі. «Це справді мало б великий сенс».
Інші країни віддають перевагу кораблям, які можуть приймати гелікоптери. Під час дослідницької експедиції в лютому 2022 року Palmer і його південнокорейський колега RV Araon були зупинені товстим льодом приблизно за 160 кілометрів від Thwaites. Але « Араон» все ж зміг відправити гелікоптери в Туейтс і завершити свою наукову місію, включаючи перші прямі вимірювання температури океану поблизу критичної частини льодовика, говорить Вон Санг Лі, кріосейсмолог з Корейського полярного науково-дослідного інституту. Палмеру довелося розвернутися і вивчити сусідній льодовик .
Німецький Інститут Альфреда Вегнера (AWI) включає вертольоти в стандартні операції зі свого криголама RV Polarstern . Гелікоптери поповнюють полярні дослідницькі станції, а також доступні для 300-400 годин наукового польоту на рік. Вони належать оператору судна і зберігаються на судні майже цілий рік.
«На Polarstern завжди є два гелікоптери , — каже Карстен Гол, геофізик AWI. «Ми просто пишемо в наших пропозиціях кількість годин польоту, яку ми б хотіли мати».
У лютому Гол використовував гелікоптери Polarstern , щоб зібрати зразки гірських порід з прибережних відслонень і розгорнути датчики для картографування дна океану — і все це з метою реконструювати минулу поведінку крижаного покриву поблизу Туейтса.
NSF заохочує американських дослідників співпрацювати з Південною Кореєю, Німеччиною та іншими країнами, які підтримують вертольоти корабельного базування. Попри те, що дослідження в Антарктиці передбачають значну міжнародну співпрацю, Велнер стурбований тим, що не втратить шанс на лідерство США.
«Чи повинні ми завжди ставити американських вчених у залежну позицію, у наступну позицію, а не в спільну лідерську позицію?» питає вона.
Але Макговерн зазначає, що ARV є лише однією з багатьох поточних спроб модернізації застарілої антарктичної інфраструктури NSF, включаючи проєкт модернізації найбільшої дослідницької бази Антарктиди, станції Мак-Мердо, вартістю 540 мільйонів доларів.
«Більшість інших країн, які експлуатують кораблі, не мають телескопів на Південному полюсі або мають найбільшу станцію на континенті зі злітно-посадковими смугами та все таке», — каже Макговерн. «Є багато ротів, щоб годувати».