Вовки не виють у Шотландських височинах вже кілька століть, але команда дослідників вважає, що настав час повернути цих хижаків.
Їхні моделювання показали, що повернення вовків може сприяти відновленню місцевих лісів і зменшенню викидів вуглецю в атмосферу.
Вовків (Canis lupus) було повністю знищено в Шотландії внаслідок людського полювання, а за легендами, останнього вовка вбили близько 250 років тому. Водночас, якраз у ті часи, як наслідок повстання якобітів у 1745 році, значно змінилося використання земель: ліси вирубували, а великі мисливські угіддя ставали нормою.
Знищення цього хижака спричинило екологічний дисбаланс, оскільки основна здобич вовків – благородний олень (Cervus elaphus) – почала безконтрольно розмножуватися. За оцінками, сьогодні в Шотландії налічується близько 400 000 оленів, які витоптують та з’їдають молоді дерева, не дозволяючи їм сформувати ліси. Внаслідок цього нині ліси займають менше ніж 4% території країни – один із найнижчих показників у Європі.
Вовки є класичним прикладом “ключового” виду, який відіграє важливу роль у підтримці екосистеми. Подібні проєкти вже успішно реалізували в США, зокрема у Єллоустонському національному парку. Теоретично, повернення вовків до Шотландії також могло б сприяти контролю за популяцією оленів і відновленню лісів.
“Зростає усвідомлення того, що кліматична та біологічна кризи не можуть вирішуватися окремо”, — пояснює головний автор дослідження, еколог Домінік Спраклен з Університету Лідса.
“Ми повинні враховувати роль природних процесів, таких як повернення видів, у відновленні екосистем, що, своєю чергою, сприятиме збереженню клімату та природи”.
Згідно з моделюванням вчених, повернення вовків у чотири ключові регіони Шотландії може забезпечити формування популяції приблизно 167 особин. Це дозволить скоротити чисельність оленів до 4 на квадратний кілометр всього за два десятиліття.
Кожен вовк, за розрахунками, здатен сприяти відновленню лісів, які зможуть поглинати 6080 метричних тонн CO₂ на рік. На сучасному ринку вуглецевих квот це еквівалентно 195 000 доларів США.
Протягом 100 років зростання природних лісів допоможе компенсувати 100 мільйонів тонн CO₂, що є суттєвим внеском у національні кліматичні цілі.
“Масштабне розширення лісів за рахунок повернення вовків може допомогти у досягненні кліматичних цілей та принести економічні вигоди землевласникам через вуглецеві фінансові механізми”, — зазначають автори дослідження.
Однак ця тема викликає серйозні дискусії, оскільки існують ризики для людей та худоби.
“Конфлікти між людьми та хижаками є поширеними, і їх потрібно вирішувати через публічну політику, яка враховує думки населення, щоб реінтродукція була успішною”, — додає еколог та фермер Лі Шофілд, співавтор дослідження.
Вчені вважають, що досвід США та Європи допоможе уникнути потенційних проблем. Хоча страх перед вовками має певні підстави, екологічний колапс та кліматична криза є не менш серйозними загрозами.
“Відчутне поглинання вуглецю та можливі фінансові вигоди від повернення вовків можуть змінити погляди землевласників на великих хижаків”, — підсумовують автори дослідження.
Дослідження було опубліковано в журналі Ecological Solutions and Evidence.