Американська компанія Intuitive Machines вдруге зіткнулася з проблемами під час посадки свого місячного модуля. Цього разу апарат Athena, запущений у рамках місії NASA, ймовірно, сів під неправильним кутом. Це повторило невдалий досвід компанії з минулого року, коли їхній модуль Odysseus також приземлився неідеально.
Модуль Athena мав сісти на плато Монс Маутон поблизу південного полюса Місяця. Планова посадка о 12:32 за східним часом затрималася, а після неї фахівці довго аналізували отримані дані. Зрештою компанія підтвердила, що посадковий апарат досяг поверхні, але, ймовірно, знаходиться в неправильному положенні, що може ускладнити виконання місії.
Генеральний директор Intuitive Machines Стів Альтемус зазначив, що проблема з орієнтацією модуля може вплинути на вироблення енергії та зв’язок. Через цю невизначеність акції компанії різко впали на 20%. Конкуренти з Firefly Aerospace нещодавно успішно посадили свій модуль Blue Ghost, що посилило тиск на Intuitive Machines.
Місія Athena є частиною програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), що залучає приватні компанії для дослідження Місяця. Одним із ключових завдань було тестування нових технологій, зокрема буріння для пошуку водяного льоду, 4G-зв’язку, запуску стрибкового дрона та випробування трьох місяцеходів.
Серед найбільш амбітних експериментів — стрибок дрона Grace у кратер, що постійно перебуває в тіні. Також місяцехід MAPP мав тестувати 4G-мережу Nokia Bell Labs, яка може використовуватися в майбутніх місіях для зв’язку астронавтів. Однак наразі невідомо, які з цих технологій змогли активуватися після посадки.
Посадки на Місяць залишаються складним завданням через відсутність атмосфери. Це унеможливлює використання парашутів, і тому точний контроль тяги двигунів відіграє вирішальну роль. До першої місії Intuitive Machines лише державні космічні агентства успішно здійснювали такі операції.
Щоб уникнути попередніх помилок, компанія вдосконалила свої технології, зокрема оновила лазерний альтиметр, який визначає висоту та швидкість посадки. Однак навіть ці покращення не змогли повністю гарантувати безпомилкову посадку, і команда зараз аналізує ситуацію.
Athena була запущена ракетою SpaceX Falcon 9 разом із супутником NASA Lunar Trailblazer, що має займатися картографуванням водяного льоду. Проте зв’язок із супутником нестабільний, і вчені працюють над його відновленням.
