Популяція імператорських пінгвінів в Антарктиді зменшилася майже на чверть через глобальне потепління, що змінює їхнє крижане середовище існування. Про це свідчать нові супутникові дослідження, оприлюднені в журналі Nature Communications: Earth & Environment.
Вчені з British Antarctic Survey проаналізували дані про 16 колоній у різних регіонах Антарктиди, які становлять приблизно третину світової популяції цих птахів. Результати виявилися ще гіршими, ніж передбачали найпесимістичніші моделі. Населення знизилося на 22% за останні 15 років — і це вдвічі більше за попередні оцінки.
Проблема полягає в тому, що глобальне потепління розтоплює морський лід, на якому пінгвіни гніздяться та вирощують потомство. У деяких випадках лід ламався до того, як пташенята встигали підготуватись до виживання в холодному океані — вони просто гинули.
«Імператорські пінгвіни — найяскравіший приклад того, як зміна клімату безпосередньо впливає на вид. Тут немає промислу, немає забруднення, немає знищення середовища — лише температура льоду», — заявив автор дослідження Пітер Фретвелл.
На сьогодні нараховується приблизно 250 тисяч пар імператорських пінгвінів, які мешкають виключно в Антарктиді. Дослідники прогнозують, що без суттєвого зниження викидів парникових газів цей вид може опинитися на межі зникнення до кінця століття.
Попри тривожні дані, надія ще є. Науковці закликають діяти зараз, аби врятувати імператорських пінгвінів — символ крижаних глибин планети.