Південна півкуля повільно висихає, повідомляють вчені

Загальновідомо, що вода є ключем до життя на Землі. Але менш відомо, що лише близько 1 відсотка всієї води на планеті – це прісна вода, доступна для людей, рослин і наземних тварин.

Решта знаходиться в океанах або замкнена в полярних льодовиках і гірських породах. У світі, що змінює клімат, глобальний розподіл цього 1% набуває абсолютно нового значення.

Нове дослідження показало, що за останні два десятиліття (2001-2020) Південна півкуля висихає більше, ніж Північна. Автори припускають, що основною причиною цього є погодне явище, відоме як Ель-Ніньо, яке відбувається кожні кілька років, коли океанська вода у східній частині Тихого океану тепліша, ніж зазвичай.

Висновки ґрунтуються на даних із супутників і вимірах річкових і струмкових потоків, що дозволило авторам змоделювати і розрахувати зміни в доступності води. Водозабезпеченість – це чиста різниця між кількістю води, що надходить до ландшафту у вигляді дощів на суші, і водою, що виводиться в атмосферу шляхом загального випаровування або рослинами через листя.

Попри те, що Південна півкуля займає лише чверть світового суходолу (за винятком Антарктиди), вона має значно більший вплив на глобальну водозабезпеченість, ніж Північна півкуля.

Новий аналіз свідчить про значне зниження доступності води в Південній Америці, більшій частині Африки та центральній і північно-західній Австралії. Однак у деяких регіонах, таких як південна частина Південної Америки, води буде більше.

Тенденції водозабезпеченості 2001-2020. У Південній півкулі більше помаранчевого, ніж блакитного кольору.
(Чжан та ін. / Science, CC BY-SA)

На противагу цьому, попри значні відмінності між регіонами, дослідження показує, що водозабезпеченість у Північній півкулі є більш-менш збалансованою. Частково це пов’язано з інтенсивним впливом людини, таким як іригація, будівництво гребель і виробництво продуктів харчування. Такі фактори є більш актуальними для Північної півкулі, оскільки там проживає близько 90 відсотків світового населення.

Але чому все це досить технічне моделювання доступності води та висихання має значення? Які можливі наслідки, якщо Південна півкуля висихає більше, ніж Північна?

Те, що відбувається на півдні, впливає і на північ

Частково відповідь лежить у площині регіонів, які, ймовірно, зазнають найбільшого висихання. Південна Америка включає в себе тропічні ліси Амазонки, які є ключовим регулятором клімату, а також глобально важливим середовищем існування видів і домом для багатьох корінних народів.

Висихання тропічних лісів призведе до зменшення рослинності та збільшення ризику пожеж. Це буде поганою новиною для людей і тварин, які живуть у лісі, і може призвести до вивільнення мільярдів тонн вуглецю, який зараз заблокований у лісовій рослинності та ґрунтах.

Південна Америка також є великим експортером соєвих бобів, цукру, м’яса, кави та фруктів на світовий ринок. Зміни в доступності води збільшать навантаження на продовольчі системи в усьому світі.

Висихання більшої частини Африки також є справжнім викликом. Цей величезний континент має багато кліматичних зон і соціально-економічних контрастів, часто з обмеженими ресурсами для пом’якшення наслідків і адаптації.

Тиск на продовольчі системи та середовища існування створить додатковий стрес на всьому континенті, який вже страждає від зростання світових цін на продовольство, пов’язаного з інфляцією та війною в Україні.

Врожайність основної культури маніоки знижується через посуху. Експорт таких продуктів, як кава та какао, також може скоротитися, що призведе до втрати засобів до існування, бідності та голоду.

Північний захід Австралії – одна з найбільших диких територій країни. Але було б великою помилкою вважати цей регіон “порожнім” і тому неважливим з точки зору осушення. (Як і в більшості екологічних питань і проблем, рідко доцільно ізолювати один аспект від іншого).

Висихання змінить структуру рослинності і призведе до подальшого підвищення температури, яка може перевищити 35°C протягом більшої частини року до 2100 року, якщо рівень викидів і надалі залишатиметься високим. Це матиме серйозні наслідки для здоров’я людей і середовищ існування.

Аналогічно, висихання в центральній Австралії має вплив на погоду і клімат прибережних районів, де розташовані більшість великих міст і населення Австралії. Тенденції до висихання також спостерігаються на південному заході та південному сході країни, що призводить до стресів і змін у середовищі існування, лісових пожеж, виснаження річок і впливу на здоров’я людей, особливо в містах.

Як і у випадку з багатьма іншими аспектами клімату, точний характер і масштаб змін та впливів важко передбачити або змоделювати на місцевому чи регіональному рівнях. Але цей новий документ вказує на чіткі зміни в закономірностях і складних кліматичних процесах у Південній півкулі, які призведуть до зменшення доступності води під час явищ Ель-Ніньйо.

Висихання створить додатковий стрес для оселищ і видів у ключових регіонах. Це також вплине на людські популяції з різною здатністю до адаптації і, зрештою, на наші глобальні продовольчі системи. Хоча Південна півкуля – це здебільшого вода, те, що відбувається в ній, насправді має значення для всієї планети.