Перші години після появи вогняної кулі нагадують загадкову таємницю. Минулої ночі, близько опівночі, люди по всьому Мельбурну звернулися до соціальних мереж, щоб повідомити про яскраве світло, яке повільно смугує по небу.
На відео чітко видно, як вогняна куля розпалася, а ці фрагменти по черзі згоряли, тобто цей об’єкт був великим.
Неочікуваний космічний мотлох
У штаті Вікторія надходять повідомлення про гучний вибух. Такі звуки, відомі як звукові гуркіти , означають, що фрагменти вижили достатньо довго, щоб увійти в нижні шари атмосфери – інакше їх не було б чутно з землі. У свою чергу, це говорить нам, що принаймні частина цієї вогняної кулі була щільною.
Крім того, на деяких відео сяйво вогняної кулі мало чітко помітні кольори, зокрема помаранчевий. Це говорить нам, що цей об’єкт не є космічним каменем, а створений людиною, причому значна кількість пластмаси або металу горить (знайоме будь-кому в класі хімії в старшій школі, спалювання матеріалів у пальнику Бунзена).
Тож, ймовірно, ми щойно стали свідками того, як кілька тонн космічного сміття – все, що люди вивели на орбіту, що більше не під нашим контролем – знову увійшли в атмосферу Землі. Однак на глобальному сайті відстеження космічного сміття SatView нічого не було передбачено для повторного входу .
Згідно з раннім аналізом, проведеним американським астрономом Джонатаном Макдауелом, вогняна куля могла бути третім ступенем ракети «Союз-2», на якій був навігаційний супутник ГЛОНАСС-К2 . Це було запущено Роскосмосом (російським космічним агентством) 7 серпня з космодрому Плесецьк приблизно в 800 км на північ від Москви.
Неймовірна яскравість вогняної кулі пояснюється величезною швидкістю, з якою об’єкти знову входять у тонкі верхні шари атмосфери Землі, 25 000 кілометрів на годину або більше.
Коли ви потираєте руки, вони стають теплими від тертя між собою. Зробіть це в тисячу разів швидше, і ви почнете уявляти, як вони розжарюються до білого від спеки. Якщо тертя відбувається між металом космічного сміття та тонкою атмосферою Землі на висоті 100 км, ми можемо отримати дуже яскраве світіння.
Ви можете допомогти астрономам із подробицями
Щоб допомогти нам підтвердити, чим була вогняна куля та звідки вона взялася, нам потрібні свідки, які завантажать додаток Fireballs in the Sky і відтворять проходження цього сліду якнайкраще.
З усіх цих спостережень ми можемо тріангулювати траєкторію та визначити, де могли приземлитися будь-які вцілілі шматки, і спробувати їх зібрати. Поки що звіти суперечливі, і нам потрібно більше даних. Схоже, він увійшов в атмосферу з північного заходу через Вікторію до Тасманії на південному сході, але поки рано говорити про його точний шлях.
Більшість космічного сміття не долітає до Землі. Неймовірне тепло в 5000 Кельвінів або більше, що утворюється під час повторного входу, спалює майже всі такі шматки.
Однак деякі міцніші блоки двигунів можуть долетіти до землі, тому попередження про космічний сміття, що знову потрапляє в атмосферу, надсилаються, зокрема, літакам.
Однак космічне сміття подорожує настільки швидко, що навіть дуже незначна помилка в розрахунку повторного входу змусить його виявитися за сотні кілометрів. Для більшості цілей такі попередження не настільки корисні, як могли б бути.
Щоб удосконалити цю систему, нам потрібні кращі станції стеження на землі та прогрес у моделюванні взаємодії між космічним сміттям і верхніми шарами атмосфери, щоб покращити наші прогнози.
На щастя, будівлі, не кажучи вже про людей, є крихітними мішенями порівняно з величезними безлюдними просторами суші та моря. Хоча повідомлялося про збіги , вони, на щастя, неймовірно рідкісні, тому космічне сміття навряд чи становить небезпеку для нас на Землі.
Оскільки астрономи зараз поспішають опрацювати деталі цієї прекрасної вогняної кулі, це також знаменує вражаюче відкриття Національного тижня науки в Австралії з тисячами живих виступів, які пояснюють науку якомога ширше, як і ця подія.
