У 2009 році НАСА запустило Місячний розвідувальний орбітальний апарат (LRO). Його поточна місія полягає в детальному картографуванні поверхні Місяця, визначенні потенційних місць посадки, ресурсів та цікавих об’єктів, таких як лавові трубки.
Місія є безперервним успіхом, ще однією демонстрацією майстерності НАСА. На карту нанесено близько 98,2% поверхні Місяця, за винятком глибоко затінених регіонів у полярних областях.
Але нещодавно команда LRO продемонструвала свою майстерність з іншої причини: вона зробила знімки іншого супутника, що пролітав над поверхнею Місяця на великій швидкості.
Республіка Корея, або, як більшість з нас називає Південну Корею, запустила свій місячний орбітальний апарат “Данурі” в серпні 2022 року. Це перший національний місячний орбітальний апарат, і його місія полягає в розробці та тестуванні технологій – в тому числі космічного інтернету – і створенні топографічної карти поверхні Місяця.
Карта допоможе вибрати майбутні місця для посадки і виявити такі ресурси, як уран, гелій-3, кремній, алюміній і водяний лід. На борту “Данурі” є набір інструментів, зокрема спектрометр, магнітометр і різні камери. Важливо, що він містить камеру, яка дозволить йому знімати затінені полярні регіони за межами можливостей LRO.
NASA зробило свій внесок у місію Корейського інституту аерокосмічних досліджень (KARI) “Данурі”. NASA створило інструмент Shadowcam, який знімає затінені ділянки на полюсах Місяця.
Як своєрідний “дай п’ять” своїй колезі-космонавту, LRO зробив знімки Данурі, коли він пролітав під LRO.
5 і 6 березня пара орбітальних апаратів пролетіла повз один одного з сумарною швидкістю 11 500 км/год (7 200 миль/год). Було три орбіти, які дозволили LRO зробити знімки швидкого руху Данурі. На кожній орбіті вертикальна відстань між ними була різною.
На першому знімку LRO був на висоті 5 км (3 милі) над Данурі. LRO повинен був змінити свій кут нахилу. Щоб зловити Данурі, він мав націлитись на 43 градуси вниз від свого звичайного кута.
На другій орбіті пару орбітальних апаратів розділяло лише 4 км (2,5 милі).
На третій і останній орбіті відстань між двома космічними апаратами була більшою: 8 км (5 миль). Цього разу LRO був орієнтований під кутом 60 градусів.
Данурі важко розгледіти на остаточному зображенні.
Це не перший раз, коли пара орбітальних апаратів грає в гру зі знімками. У квітні 2023 року була черга “Данурі” сфотографувати LRO. Тоді корейський космічний апарат пройшов на висоті близько 18 км (11 миль) над LRO і сфотографував його за допомогою свого інструменту ShadowCam.
Це не перший випадок, коли місячні апарати фотографують портрети один одного. У 2014 році LRO сфотографував апарат НАСА LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) перед тим, як він був відправлений на зіткнення з поверхнею Місяця. Про це читайте тут.
