Комахи – різноманітна і численна група тварин, яку можна зустріти майже в кожному куточку Землі. Однак, коли справа доходить до океанів, їх напрочуд мало. Нещодавнє дослідження може нарешті пролити світло на те, чому так мало комах, які пристосувалися до життя в морському середовищі.
Дослідження, опубліковане в журналі Proceedings of the Royal Society B, припускає, що ключовим обмежувальним фактором для еволюції морських комах є низька концентрація кисню в морській воді. На відміну від суші, де атмосфера багата на кисень, концентрація кисню в морській воді набагато нижча і може сильно змінюватися в залежності від таких факторів, як температура, солоність і глибина.
Дослідники, які стояли за цим дослідженням, провели великий огляд наукової літератури на цю тему і виявили, що комахи пристосувалися до виживання в різних середовищах, від пустель до прісноводних струмків. Однак морські комахи помітно відсутні в цьому списку. Дослідники стверджують, що їх відсутність можна пояснити тим, що низька концентрація кисню в морській воді дуже ускладнила б комахам дихання та отримання енергії, необхідної для виживання.
Згідно з дослідженням, комахи мають високу швидкість метаболізму і потребують багато кисню для забезпечення своїх енергетичних потреб. Комахи, які живуть на суші, здатні дихати через дихальця – невеликі отвори в екзоскелеті, які дозволяють повітрю потрапляти в дихальну систему. Однак у морській воді через низьку концентрацію кисню комахам важко видобувати з води достатню кількість кисню для підтримки метаболізму.
Автори дослідження припускають, що низька концентрація кисню в морській воді могла стати бар’єром на шляху еволюції морських комах, заважаючи їм адаптуватися до цього середовища. Натомість інші групи тварин, такі як ракоподібні, заповнили цю екологічну нішу.
Насамкінець, дослідження дає переконливе пояснення, чому комах так мало в океанах. Низька концентрація кисню в морській воді є ключовим обмежувальним фактором для еволюції морських комах, що заважає їм адаптуватися до цього середовища. Хоча є кілька винятків, таких як морська мошкара, яка розвинула унікальні адаптації, щоб впоратися з низьким рівнем кисню, морські комахи в цілому ще не перейшли до життя в морі.