Океан навколо Антарктиди стає солонішим — і це відбувається паралельно з рекордною втратою морського льоду. З 2015 року крижаний континент втратив площу льоду, співмірну з Гренландією. Але найдивніше — цей лід не повернувся.
Нове дослідження показало: замість того, щоб ставати пріснішою від танення, поверхнева вода несподівано стала солонішою. Це суперечить усьому, що ми знали про Антарктику.
Чому це небезпечно? Солоніша вода — важча, вона опускається глибше, піднімаючи тепло з дна океану. Це тепло розтоплює морський лід знизу навіть узимку, заважаючи його повторному утворенню. Так запускається небезпечне замкнене коло: більше солі — більше тепла — менше льоду — і знову більше солі.
Науковці говорять про можливу точку неповернення. Океан змінюється швидше, ніж прогнозували кліматичні моделі. А втрати антарктичного льоду вже мають наслідки: посилення штормів, пришвидшення глобального потепління, підняття рівня моря.
Під загрозою і тварини. Імператорські пінгвіни потребують льоду для розмноження, а криль — основа харчового ланцюга в океані — залежить від водоростей під кригою. Зникне лід — зникнуть і цілі екосистеми.
Дослідники закликають: спостереження за Антарктикою — це не примха, а необхідність. Але нині ці програми опинились під загрозою скорочення фінансування. А без постійних даних ми можемо не встигнути вчасно зреагувати на зміни, що вже розгортаються на наших очах.