Зараз у навколоземній орбіті справжній “пік години”. 11 вересня до Міжнародної космічної станції (МКС) прибули троє нових космонавтів, а також цивільна місія Polaris Dawn, що означає, що зараз на орбіті Землі перебуває рекордні 19 людей.
Американський астронавт і двоє російських космонавтів – Дон Петті, Олексій Овчінін та Іван Вагнер – приєдналися до дев’яти інших, які вже перебувають на борту МКС: Метью Домінік, Майкл Барратт, Жанет Еппс, Олександр Гребенкін, Олег Кононенко, Трейсі Кедвелл-Дайсон, Микола Чуб, а також два астронавти, які насолоджуються продовженим перебуванням, Батч Вілмор і Суні Вільямс.
На іншій орбіті є троє “тайконавтів” – Є Гуангфу, Лі Цун та Лі Гуансу – на борту китайської космічної станції Тяньгун.
Також на орбіті перебувають четверо цивільних осіб – Джаред Айзекман, Скотт Потіт, Сара Гілліс та Анна Менон – які беруть участь у місії Polaris Dawn від SpaceX і щойно виконали перший у світі приватний вихід у відкритий космос.
З загальною кількістю 19 осіб цей рекорд перевершує попередній, встановлений у травні 2023 року, коли на орбіті перебувало 17 людей, включаючи астронавта Френка Рубіо, який також перебував на орбіті на непланованому продовженні терміну.
Нагадую, що цей епізод не є рекордом за найбільшою кількістю людей у космосі (все залежить від деяких тонких визначень “космосу”). За американським визначенням космосу на висоті 80 кілометрів (50 миль) цей рекорд був встановлений у травні 2023 року, коли в космосі перебували 20 людей.
Це включало людей на МКС і космічній станції Тяньгун, а також два приватних суборбітальних космічних проекти від Virgin і Axiom Space. Суборбітальні польоти не обертаються навколо Землі. Замість цього вони слідують по кривій траєкторії, яка досягає краю космосу, а потім повертається на Землю.
А тепер, у вересні 2024 року, місія Polaris Dawn є особливо новаторською та захоплюючою. Переміщаючись на космічному кораблі Crew Dragon, це найвіддаленіше місце, куди летів екіпаж, з часів програми Apollo у 1960-х і на початку 70-х років. Гілліс та Менон також отримують рекорд за найбільшу відстань, яку коли-небудь подолала жінка від Землі.
12 вересня місія Polaris Dawn встановила ще один рекорд, здійснивши перший вихід у космос приватними особами за допомогою нових скафандрів SpaceX.