Вчені розробили спеціальні “колиски” для захисту молодих коралів від риб, які їх поїдають, щоб допомогти у відновленні коралових рифів.
Через стрес, спричинений змінами клімату та забрудненням, коралові рифи потребують термінового відновлення. Одним із методів є засівання коралів, коли лабораторно вирощені молоді корали висаджуються в пошкоджені рифи. Проте проблема в тому, що мешканці рифів, такі як папугові риби, можуть з’їсти ці мікроскопічні поліпи ще до того, як вони встигнуть вплинути на екосистему.
Вчені з Австралійського інституту морської науки (AIMS) та Університету Джеймса Кука (JCU) вирішили вдосконалити “колиски”, що використовуються для засівання коралів, щоб краще захистити їх.
Для цього команда помістила понад 340 пристроїв для засівання на рифі Девіс у частині Великого Бар’єрного рифа біля узбережжя Квінсленду, Австралія. Вони використовували різні типи пристроїв: деякі без захисту, деякі з сітками, а інші з спеціально спроєктованими захисними виступами.
Після перевірки пристроїв через 2 дні, 3 місяці та 8 місяців, вчені виявили, що молоді корали, захищені сітками, мали найвищі показники виживання. Проте, за словами керівника дослідження Тейлора Уітмена, сітки не є найбільш ефективним методом загалом, оскільки вони дорогі, не мають великої масштабованості, і після їх видалення риби знову починають поїдати корали.
“Нам потрібно знайти рішення, які зменшують ризик хижацтва на посіяні корали, одночасно забезпечуючи доступ для риб для підтримання балансу між коралами та конкурентними водоростями, які також ростуть на пристроях,” — зазначив Уітмен.
Команда виявила, що пристрої з бічними щілинами забезпечують частковий захист для рослих коралів від риб-хижаків.
Місце розташування пристроїв також впливало на виживання. “Наявність їжі для риб, що пасуться, також допомагала нашим посіяним коралам. Локації з поживними водоростями (включаючи ціанобактерії) або твердими коралами сприяли меншій увазі папугових риб до наших “малюків”, — пояснив Уітмен.
Хоча вчені зазначають, що є ще місце для вдосконалення пристроїв, вони сподіваються, що результати дослідження можуть бути використані для покращення стратегій відновлення коралів.
“Швидкість, з якою розгортаються наслідки зміни клімату для коралових рифів по всьому світу, викликає тривогу, і нинішні зусилля з відновлення не встигають. Ми повинні розробити набір рішень, які будуть як дешевими, так і масштабованими, щоб допомогти захистити та відновити ці дорогоцінні екосистеми,” — сказав доктор Седрік Робільйо, виконавчий директор Програми відновлення та адаптації рифів, яка співпрацювала з вченими.
“Ці пристрої для засівання коралів є справжньою зміною гри”.