Протягом останніх 10 місяців NASA’s Curiosity досліджує регіон гори Шарп, який викликає великий інтерес. Ця область має ознаки бурхливого водного минулого, а хімічний аналіз виявив наявність багатьох мінералів, включаючи сульфати. І під час руху марсохід випадково розколов камінь. Усередині він побачив чисті кристали сірки.
Чиста сірка раніше ніколи не була виявлена на Марсі. І хоча сульфати містять сірку, немає чіткої залежності між утворенням цих молекул і чистих кристалів. Елементарні кристали сірки формуються лише в обмеженому діапазоні умов. І жодна з цих умов не очікувалась для цього регіону.
“Знайти поле каменів, зроблених з чистої сірки, як знайти оазис у пустелі,” – сказав Ашвін Васавада, науковий керівник проекту Curiosity з Лабораторії реактивного руху NASA, у заяві. “Воно не повинно бути там, тому тепер ми повинні це пояснити. Відкриття дивних і несподіваних речей – це те, що робить планетарні дослідження такими захоплюючими.”
Регіон, який досліджує Curiosity, відомий як канал Гедіз Валліс. Це жолоб через гору Шарп, який викликає інтерес ще задовго до того, як марсохід почав підйом у 2014 році. З орбіти вчені могли бачити наявність великих насипів уламків. Але причина їх виникнення не була очевидною. Це були зсуви або давні повені, які переміщували матеріал вздовж каналу?
Curiosity зміг надати відповідь. Трохи від колонку А і трохи від колонку Б. Камені, переміщені водою, гладкі та округлі. Ті, що переміщені сухими лавинами, мають кутові та гострі форми. Обидва типи каменів зустрічаються серед насипів.
“Це не був тихий період на Марсі,” – сказала Беккі Вільямс, науковець з Інституту планетарних наук у Тусоні, Арізона, та заступник головного дослідника камери Mast, або Mastcam, на Curiosity. “Тут було багато активності. Ми спостерігаємо кілька потоків вздовж каналу, включаючи енергійні повені та потоки, багаті на валуни.”
Curiosity продовжує досліджувати долину Гедіз. Коли навіть просто переміщення марсохода виявляє унікальні особливості, ми можемо бути дуже захоплені наукою, яка тут здійснюється.