Для збереження енергії “Вояджера 2” та продовження його місії NASA вимкнула ще один з його інструментів.
Це було зроблено з Плазмовим спектрометром у жовтні 2024 року, і це не буде останнім. У березні планується вимкнення інструменту низькоенергетичних заряджених часток “Вояджера 2”.
Що це означає для цього витривалого космічного апарата?
“Якщо ми не вимикаємо інструмент на кожному з “Вояджерів”, вони, ймовірно, мали б лише кілька місяців енергії, перш ніж нам доведеться оголосити кінець місії”, – говорить Сюзанна Додд, керівник проекту “Вояджер” в Лабораторії реактивного руху (JPL).
Місія “Вояджерів” сильно змінилася від часу їх запуску в 1977 році. З того часу наша планета стала гарячішою, населення людей зросло, а “Баттлстар Ґалактика” вже двічі закінчилася.
“Вояджери 1 та 2” здивували нас своєю довговічністю. Коли їх запускали, планована тривалість місії була лише п’ять років. Тепер, майже 50 років по тому, обидва космічні апарати досягли міжзоряного простору – це надзвичайне досягнення.
Хоча обидва космічні апарати виявилися досить витривалими, нічого не триває вічно, навіть плутоній. Під час запуску кожен з них ніс близько 13,5 кг плутонію-238 у своїх радіоізотопних термоелектричних генераторах (RTGs).
RTGs генерують електрику, проводячи тепло від розпаду плутонію через термопару. Однак з розпадом плутонію його потужність зменшується, що змушує знижувати енергетичні вимоги апарата.
Саме з цією метою NASA вимикає інструменти, що більше не дають значної наукової вигоди.
