Астронавти, які відвідають чуже небо Червоної планети, можливо, одного дня зможуть помилуватися видом, подібним до наведеного вище.
Це нове зображення горизонту Марса, зроблене орбітальним апаратом НАСА “Одіссей” під час обльоту планети з висоти близько 400 кілометрів (250 миль) – приблизно такої ж, як середня висота Міжнародної космічної станції тут, на Землі.
Цей знімок – досягнення, на координацію якого пішли місяці, і вчені кажуть, що він дозволить їм порівняти Марс із Землею, дивлячись на подібні фотографії, зроблені з МКС.
“Якби на орбіті над Марсом перебували астронавти, саме таку перспективу вони б мали, – каже астроном Джонатон Хілл з Університету штату Арізона. “Жоден космічний апарат, що досліджує Марс, ніколи раніше не мав такого виду”.
Зображення було зроблено за допомогою тепловізійної системи Odyssey, або THEMIS, і головна причина, чому координація зайняла так багато часу, полягає в тому, що THEMIS знаходиться у фіксованому положенні на орбітальному апараті і спрямована прямо вниз на Марс з черева космічного апарату.
Це тому, що THEMIS використовується для картографування марсіанської поверхні… принаймні, зазвичай.
Повна панорама. Ви можете переглянути версію з повною роздільною здатністю тут. (NASA/JPL-Caltech/ASU)
Щоб побачити горизонт Марса, вченим тут, на Землі, довелося відправити команди, щоб фізично нахилити весь орбітальний апарат Odyssey на 90 градусів, спрямувавши його в бік краю горизонту.
Вони також повинні були утримувати космічний апарат у такому положенні протягом всієї орбіти, щоб ЦЕ встигло зробити серію з 10 знімків, які були зшиті разом для створення панорами.
Це було нелегко. Найкраще було розташувати антену супутника так, щоб вона була спрямована подалі від Землі, а це означало, що “Одіссей” не мав зв’язку із Землею протягом кількох годин, які зайняв проєкт.
Результат, однак, був вартий часу і зусиль. На передньому плані – суха, поцяткована кратерами поверхня Марса, захоплююче чужий пейзаж. А над ним витає тендітна атмосфера Марса з клаптиками хмар і пилу, підвішеними в ній.
Схоже фото зроблене з Міжнародної космічної станції, що обертається над північною Африкою. Зелено-жовте світіння – це світіння повітря. (NASA)
Оскільки THEMIS є тепловізійною камерою, її дані можуть виявити температуру об’єктів, що, в свою чергу, може допомогти у вивченні хмар.
На Марсі є хмари водяного льоду, як і на Землі (і це теж дуже гарні хмари), але є також хмари вуглекислого газу, які утворюються, коли атмосферні умови є сприятливими. Вивчення цих хмар може дати нам уявлення про те, як працює марсіанська атмосфера.
Поки він був спрямований до горизонту, ЦЕ також зняло фотобомбардувальника – картоплиноподібний супутник Марса, Фобос.
Фобос, знятий камерою THEMIS. (NASA/JPL-Caltech)
Фобос обертається навколо Марса за 7,65 години, і вчені не знають, звідки він з’явився – чи то пролітаючий астероїд, який Марс втягнув у своє гравітаційне поле, чи то колись це був шматок Марса.
Кожен біт інформації, яку ми отримуємо про маленький супутник, є частиною даних, які вчені можуть використовувати для розгадки цієї таємниці.
Тепер, коли Одіссей показав, що може ходити, дослідники сподіваються зробити більше знімків марсіанського горизонту в різні пори року, щоб побачити, як змінюється атмосфера за сезонами. Можливо, ми навіть побачимо невловиме зелене нічне сяйво Марса. Будемо сподіватися.
