Сьогодні NASA зробить оголошення про майбутнє проєкту Mars Sample Return (MSR), метою якого, як випливає з назви, є повернення зразків гірських порід і ґрунту на Землю.
Що насправді означають ранок і вечір?
Марсоходи, розміщені на Червоній планеті, мають завдання збирати її зразки. За час свого перебування на чужому світі вони знайшли чимало цікавих порід і ґрунтів, вартих подальшої уваги людини. Наприклад, на початку цього року Perseverance зібрав зразки породи, яка може бути ідеальним місцем для пошуку ознак давнього мікробного життя.
“Простіше кажучи, це саме та порода, яку ми сподівалися знайти, коли вирішили дослідити кратер Джезеро”, – пояснив у своїй заяві Кен Фарлі, науковий керівник проєкту Perseverance в Каліфорнійському технологічному інституті. “Майже всі мінерали в породі, яку ми щойно відібрали, утворилися у воді; на Землі мінерали, відкладені водою, часто добре вловлюють і зберігають стародавні органічні матеріали та біосигнатури. Порода може навіть розповісти нам про кліматичні умови Марса, які були присутні, коли вона формувалася”.
Попередній аналіз вказує на те, що скеля є частиною стародавнього озера.
Але скільки б ми не дізналися за допомогою бортових інструментів “Персеверанса”, зразок 24 та інші подібні до нього потрібно повернути на Землю, щоб дізнатися більше про давній клімат і геологію Марса та пошукати ознаки давнього життя.
Повернути ці зразки – непросте завдання. Хоча люди успішно висаджували на Марс роботів і зонди (і навіть іноді гелікоптери), ми ніколи раніше не відривалися від поверхні іншої планети. Місія Mars Sample Return не лише вперше здійснить цей подвиг, але й забезпечить зустріч зразків з космічним кораблем, який поверне їх на Землю.
Якщо ви думаєте: “Це звучить дорого”, то ви погоджуєтеся з думкою Незалежної наглядової ради (IRB), представленою NASA у вересні 2023 року. Згідно зі звітом, проєкт “від самого початку був створений з нереалістичними очікуваннями щодо бюджету та графіку”. Відзначаючи наукову важливість місії, IRB заявила, що “технічні виклики, ризики і продуктивність на сьогоднішній день вказують на близьку до нуля ймовірність” того, що різні аспекти місії будуть готові до запуску за поточним графіком 2028 року.
“Незалежні наглядові ради, на кшталт тієї, яку ми створили для місії з повернення зразків з Марса, допомагають перевірити, що ми рухаємося в правильному напрямку для досягнення цілей місії в рамках відповідного бюджету”, – сказала Сандра Коннеллі, заступник помічника адміністратора НАСА з питань науки, у своїй заяві після публікації звіту. “Ми дякуємо раді за її роботу, і тепер наша робота полягає в тому, щоб оцінити звіт і вирішити, чи є елементи програми, які потребують змін”.
НАСА працює над офіційною відповіддю на звіт, яка буде оприлюднена сьогодні о 13:00 за східним часом (20:00 за Київським часом) , а адміністратор НАСА Білл Нельсон та Нікі Фокс, помічник адміністратора з управління наукових місій, представлять її на цій прес-конференції. НАСА не надало більше інформації про те, якою буде ця відповідь, але, як і у випадку з великими космічними проєктами, слід бути готовим до можливих затримок у реалізації проєкту або змін у термінах.