Система Advanced Composite Solar Sail від NASA — це новітня демонстрація технології сонячного вітрила. Хоча це не перша організація, що використовує цю технологію, нові матеріали або старі матеріали в нових поєднаннях потребують тестування в космосі перед використанням більших вітрил у масштабніших місіях.
Останнє випробування, запущене у квітні, продемонструвало розгортання вітрила минулого тижня з невеликого CubeSat, і тепер є фото цього процесу. NASA бачить у сонячних вітрилах спосіб зменшити витрати на певні місії, гарантуючи рух завдяки найпоширенішому джерелу енергії у Сонячній системі — сонячному світлу. Але для цього вітрило має бути великим і надзвичайно легким, тому необхідно тестувати найкращі матеріали для вітрила та його опорних конструкцій.
«Основною метою цієї демонстрації є проведення операції з розгортання і використання результатів для великих вітрил у майбутніх місіях. Команда місії продовжує аналізувати отримані дані та готується до наступних кроків демонстрації технології протягом наступних кількох тижнів», — зазначено у заяві NASA.
Ви можете стежити за вітрилом і навіть побачити його за допомогою додатку NASA. Незважаючи на те, що CubeSat трохи більший за фритюрницю, розгорнуте вітрило утворює квадрат зі сторонами 9 метрів (30 футів). На висоті, значно вищій за Міжнародну космічну станцію, вітрило ловить багато сонячного світла, роблячи його досить яскравим навіть вночі. Спостерігачі помітили, що яскравість змінюється, і це пов’язано з тим, що космічний апарат обертається, що було очікувано.
«Під час запланованої операції з розгортання космічний апарат почав працювати без контролю орієнтації безпосередньо перед розгортанням конструкцій. У результаті він повільно обертається, як і передбачалося. Коли команда завершить оцінку конструкцій і вітрила, система контролю орієнтації буде повторно активована, щоб стабілізувати апарат і припинити обертання», — пояснили в NASA.
Матеріал конструкцій на 75 відсотків легший і розрахований на те, щоб зазнавати в 100 разів менше деформації від тепла в космосі порівняно з попередніми версіями. У майбутньому ці конструкції можуть бути використані для розгортання сонячного вітрила, що буде в 25 разів більшим.