Космічний апарат NASA Lucy успішно здійснив проліт повз другий астероїд зі свого маршруту — Donaldjohanson, передавши вражаючі зображення цього незвичайного об’єкта з подвоєною структурою.
Астероїд було названо на честь антрополога Дональда Джохансона, який відкрив скам’янілі рештки відомого людського пращура «Люсі». Нові знімки показали, що Donaldjohanson — це контактний бінарний астероїд, тобто утворений унаслідок зіткнення й злипання двох небесних тіл. У місці з’єднання об’єкта помітно хребти, які NASA порівнює з «вкладеними ріжками морозива».
«Астероїд Donaldjohanson має надзвичайно складну геологію», — зазначив Гел Левісон, провідний науковець місії з Південно-Західного дослідницького інституту.
«Ці структури відкриють нам важливу інформацію про процеси формування планет нашої Сонячної системи».
Проліт відбувся 20 квітня 2025 року на відстані лише 960 км від поверхні астероїда. Під час маневру Lucy знімала кадри кожні 2 секунди. Нові дані підтвердили, що об’єкт більший, ніж вважалося раніше: приблизно 8 км у довжину та 3,5 км у ширину.
Це — друге близьке спостереження місії після проходження біля астероїда Dinkinesh і його супутника Selam у 2023 році. Цікаво, що Selam також виявився контактним бінарним тілом.
Прольоти в головному поясі астероїдів між орбітами Марса і Юпітера розглядаються вченими як підготовка до головного завдання місії — вивчення троянських астероїдів Юпітера. Ці об’єкти стабільно “захоплені” в гравітаційних точках поблизу орбіти Юпітера, і жоден космічний апарат ще ніколи не наближався до них.
«Якість перших зображень доводить надзвичайні можливості апаратури місії Lucy», — сказав Том Стетлер, науковий координатор програми NASA.
«Це відкриває величезні перспективи для вивчення історії Сонячної системи, коли апарат досягне троянських астероїдів».
Наразі команда NASA аналізує дані з чорно-білого та кольорового зображувачів, інфрачервоного спектрометра та теплового спектрометра.
Попереду на Lucy чекає тривала подорож через головний астероїдний пояс. Перше наближення до троянського астероїда Eurybates заплановано на серпень 2027 року, а до 2033 року очікується ще чотири подібні зустрічі.
Читайте оригінальну статтю.