Місія НАСА “Психея” прямує до вивчення особливого астероїда, і під час свого польоту команда місії тестує нову систему зв’язку. Новий підхід використовує не радіохвилі, а інфрачервоний лазер, і тепер показав, що він успішно працює з найвіддаленішого місця. Під час відправлення повідомлення Psyche перебував на відстані 226 мільйонів кілометрів (140 мільйонів миль) від Землі. Це в 1,5 рази більше, ніж відстань між Землею і Сонцем.
Psyche передавав свої інженерні дані через радіохвилі через Мережу далекого космосу NASA. Команда місії вирішила вперше передати дані через систему оптичного зв’язку далекого космосу. Попередні передачі були не даними з космічного апарату, а тестовими даними.
Тест 8 квітня показав, що навіть з такої відстані дані можна завантажувати з максимальною швидкістю 25 Мбіт/с. Це вже значно перевищує очікувану мету “щонайменше 1 Мбіт/с” і в 10-100 разів швидше, ніж радіопередачі.
“Ми передали близько 10 хвилин дубльованих даних космічних апаратів під час прольоту 8 квітня”, – заявила Міра Шрінівасан (Meera Srinivasan), керівник проєкту в Лабораторії реактивного руху НАСА (JPL). “До цього часу ми надсилали тестові та діагностичні дані в наших каналах зв’язку з Psyche. Це важлива віха для проєкту, оскільки показує, як оптичний зв’язок може взаємодіяти з радіочастотною системою зв’язку космічного апарату”.
Попередні випробування проходили набагато ближче – за десятки мільйонів кілометрів. Зображення і навіть відео з котами були надіслані з глибокого космосу. Технологія продовжує демонструвати багатообіцяючу перспективу, але є ще кілька проблем, які потрібно вирішити. Наприклад, оптичним спостереженням заважають хмари. Радіозв’язок від цього не страждає.
“Ми багато дізналися про те, наскільки далеко ми можемо просунути систему, коли маємо ясне небо, хоча шторми іноді переривали роботи на Столовій горі і Паломарі”, – сказав Райан Рогалін, провідний фахівець з електроніки приймача в проєкті JPL.
Команда знову протестує систему в червні, коли Psyche опиниться на відстані, що в 2,5 рази перевищує відстань Землі від Сонця. Це максимальна відстань між Марсом і Землею, і якщо підхід спрацює, то між Землею і Марсом можна буде створити мережу з інтенсивним передаванням даних.
