NASA могло ненавмисно перенаправити астероїд на Марс

У 2022 році NASA відправило космічний корабель врізатися в астероїд розміром з Велику піраміду Гізи, намагаючись змінити його курс.

Місія була успішною і продемонструвала, що можна перенаправляти об’єкти в космосі – чудова новина для планети, яка не дуже любить, коли її знищують астероїди. Крім успішного перенаправлення астероїда Діморфос, він відправив величезні валуни, що відлетіли від слабко зв’язаного астероїда, розміром від 1 до 7 метрів (3-22 фути) в діаметрі. Ці валуни не рухаються з величезною швидкістю відносно материнської породи – їхня середня швидкість становить 0,3 метра на секунду (0,7 милі на годину) – але цього достатньо, щоб досягти швидкості втечі від Диморфоса.

Тепер команда дослідників проаналізувала орбітальну траєкторію цих 37 об’єктів протягом наступних 20 000 років і виявила, що Земля перебуває в безпеці від зіткнення з ними. У ще не рецензованій статті, опублікованій на сервері препринтів arXiv, дослідники виявили, що найближче зближення із Землею відбудеться приблизно через 2 500 років, але валуни ніколи не наблизяться до неї ближче, ніж на 0,02 астрономічної одиниці (а.о.), причому одна а.о. – це відстань між Землею і Сонцем. Але Марсу може не так пощастити.

“Чисельне моделювання показує, що всі валуни рою перетнуть орбіту Марса кілька разів протягом наступних 20 [тисяч років], – пише команда вчених у своїй статті. “Змодельований рій статистично репрезентативний для набору з 37 реальних валунів, нещодавно виявлених за допомогою спостережень космічного телескопа “Хаббл”, які були викинуті під час зіткнення космічного апарату DART з Диморфосом. Таким чином, завдяки перетинам орбіт, що відбуваються в процесі довгострокової еволюції, не виключено, що деякі з цих валунів зіткнуться з Марсом у майбутньому”.

Ці потенційні зіткнення відбудуться двічі – приблизно через 6 000 років у майбутньому і ще двічі – через 15 000 років. Якщо ці шляхи перетнуться – а є багато змінних, які можуть змінити шлях каменя, наприклад, енергія сонячного світла, – команда подивилася, який вплив створять валуни.

“Стан фрагментації, якщо припустити, що середня міцність становить близько 1 МПа, досягається, коли метеороїд вдаряється об марсіанський ґрунт без утворення повітряних вибухів і зі швидкістю, трохи меншою за початкову, оскільки марсіанська атмосфера занадто розріджена, щоб суттєво його сповільнити. З цієї причини в нашому випадку утвориться невеликий, простий ударний кратер діаметром близько 200-300 м [656-984 футів]”, – пояснила команда.

“Однак не можна виключати, що валуни Диморфоса мають міцність нижче приблизно 1 МПа. У цьому випадку метеороїди будуть фрагментуватися в марсіанській атмосфері, не долетівши до землі цілими, що призведе до утворення класичного розсіяного поля”.

Окрім запевнення, що НАСА не випадково спрямувало метеорити на Землю під час тесту з перенаправлення астероїдів подалі від Землі, дослідження знайшло додаткові докази того, що деякі метеорити, які влучили в нашу планету, могли бути результатом зіткнень між великими і малими астероїдами, що звільнили менші камені від їхнього скупчення.