Одна з найважливіших наукових місій в історії NASA — доставка зразків Марса на Землю — опинилася фактично скасованою. Конгрес США різко скоротив бюджет програми Mars Sample Return, поставивши хрест на її реалізації в запланованому вигляді. Майбутнє вже зібраних марсіанських зразків залишається невизначеним.
Що сталося з місією Mars Sample Return
Програма Mars Sample Return (MSR) десятиліттями вважалася ключовим етапом у дослідженні Марса. Її мета — доставити на Землю зразки порід, які могли зберегти сліди давнього життя. Проте через скорочення фінансування з боку Конгресу США місія дійшла до бюрократичного глухого кута, повідомляє Science Alert.
Чому MSR була такою важливою
Марсоходи Curiosity та Perseverance довели, що в минулому Марс мав теплі й вологі періоди, придатні для життя. Але остаточну відповідь на питання про можливу населеність Червоної планети можна було отримати лише шляхом лабораторного аналізу зразків на Землі.
Саме тому ще у 2011 році доставка марсіанських зразків була визначена NASA як один із головних пріоритетів дослідження Сонячної системи.
Зразки вже зібрані, але…
Марсохід Perseverance успішно зібрав 33 герметичні пробірки з марсіанською породою. За початковим планом їх мав забрати спеціальний посадковий модуль місії MSR. Тепер же залишається відкритим питання:
що станеться з цими зразками і чи повернуться вони колись на Землю?
Чому місію згорнули
Основна причина — вартість і складність.
- Початкові оцінки зросли до $11 млрд
- Після перегляду архітектури — близько $7 млрд, але без фінальної гарантії
Місія передбачала надзвичайно складний ланцюг операцій:
- посадку модуля на Марс;
- доставку пробірок Perseverance або гелікоптерами;
- запуск ракети з поверхні Марса;
- стикування на орбіті;
- повернення зразків на Землю.
Для Конгресу це виявилося надто ризикованим і дорогим проєктом.
Що далі
NASA зберігає обмежене фінансування лише на розробку окремих технологій для майбутніх марсіанських місій. Але у нинішньому вигляді MSR фактично припинена.
Це означає, що вперше в історії людства зібрані зразки з іншої планети можуть так і залишитися поза досяжністю науки.