23 січня 1556 року увійшло в історію як один з найжахливіших днів, коли загинуло більше людей, ніж будь-коли раніше. Ця дата стала трагічною для провінції Шеньсі на північному заході Китаю, де велетенський землетрус, спричинений рухом Вейнаньського та Хуашаньського розломів, сколихнув місцевість. За різними оцінками, це стихійне лихо забрало життя близько 830 000 осіб.
Епіцентр землетрусу був поблизу міста Хуасіан, і хоча точну кількість жертв важко встановити, більшість джерел свідчать, що третина загиблих втратили життя через обвалення будівель, печерних жител та зсувів. Решта стали жертвами хвороб і голоду, що поширилися внаслідок катастрофи.
З магнітудою від 8 до 8,3 бали, Шеньсійський землетрус не став найсильнішим за історію, проте він вважається найсмертоноснішим. Для порівняння, другий за кількістю жертв землетрус стався також у Китаї у 1976 році, забравши життя близько 655 000 людей.
На момент катастрофи населення світу становило менше півмільярда, що робить втрати під час цього землетрусу ще більш шокуючими в порівнянні з іншими подіями. Можливо, цей день також має найбільшу кількість смертей за абсолютними показниками, хоча визначити це важко.
Сьогодні, з населенням планети понад 8 мільярдів, кожного дня приблизно 170 000 людей прощаються з життям, що підвищує ймовірність того, що дати з великими трагедіями можуть мати високий рівень смертей.
Для порівняння, найбільш смертоносним днем війни вважається ніч з 9 на 10 березня 1945 року, коли внаслідок бомбардування Токіо під час операції «Мітінгхаус» загинуло близько 100 000 людей. А атомні бомбардування Хіросіми та Нагасакі в серпні того ж року забрали 66 000 та 39 000 життів відповідно.
Повінь річок Янцзи та Хуай у 1931 році вважається однією з найбільших природних катастроф, яка, за деякими оцінками, могла забрати понад 2 мільйони життів за чотири місяці.
Однак з моменту землетрусу 1556 року світ ще не бачив такого смертоносного дня, як той жахливий четвер у січні.