Китай запустив новий екіпаж із трьох осіб для своєї орбітальної космічної станції. У вівторок вранці космічний корабель Shenzhou 16 вирушив у подорож зі стартового центру Цзюцюань, розташованого на околиці пустелі Гобі на північному заході Китаю. На борту ракети Long March 2-F космічний корабель почав підйом, ознаменувавши ще одну важливу віху в дослідженні космосу Китаєм.
Лише через день після оприлюднення свого наміру висадити астронавтів на Місяць до 2030 року Китай започаткував нову сферу конкуренції зі Сполученими Штатами, ще більше посиливши суперництво між двома країнами в галузі дослідження космосу. Нещодавно запущений екіпаж, до якого входить перший цивільний астронавт Китаю, матиме короткий період збігу з трьома астронавтами, які зараз знаходяться на борту станції Tiangong. Після завершення шестимісячної місії існуючий екіпаж повернеться на Землю.
Цзін Хайпен, командир місії, разом із новачками Чжу Янчжу та Гуй Хайчао, які представляють третю групу відбору астронавтів, вирушають у шестимісячну подорож на борту космічної станції Tiangong. Цзін Хайпен має великий досвід попередніх місій (Шеньчжоу 7, 9 і 11), тоді як Чжу Янчжу та Гуй Хайчао вирушають у космос уперше. Чжу, інженера космічного польоту, було обрано до третьої групи астронавтів Китаю у 2020 році, а Гуй увійде в історію як перший китайський фахівець із корисного навантаження, який полетить до Тяньгуна.
Під час прес-конференції в центрі запуску супутників Цзюцюань на північному заході Китаю Лінь Сіцян, заступник директора Китайського пілотованого космічного агентства, окреслив головні цілі космічної програми Китаю. Ці цілі включають досягнення першої пілотованої посадки на Місяць до 2030 року, проведення наукових досліджень і технологічних демонстрацій на поверхні Місяця, створення системи поїздок екіпажу та короткострокового перебування, а також розвиток ключових технологій, таких як тестування інтеграції людини та робота.
Крім того, він заявив, що китайські астронавти будуть проводити різні дії на Місяці, включаючи прогулянки по його поверхні, збір зразків поблизу місця посадки та проведення досліджень на місці. Ці місії стануть сходинкою для пілотованих експедицій Китаю, які перейдуть від низької навколоземної орбіти до дослідження глибокого космосу. Лін підкреслив, що ці зусилля сприятимуть розширенню розуміння людством походження Місяця, еволюції та Сонячної системи в цілому.
Китай виступив з ініціативою побудувати власну космічну станцію після того, як його виключили з Міжнародної космічної станції в основному через занепокоєння щодо його тісного зв’язку з Народно-визвольною армією. Китай досяг важливої віхи, ставши третьою країною після колишнього Радянського Союзу та Сполучених Штатів, яка самостійно запустила пілотований космічний політ.
