У п’ятницю в Японії урочисто відкрили найбільший у світі експериментальний термоядерний реактор, що працює, – технологія, яка перебуває в зародковому стані, але дехто вважає її відповіддю на майбутні енергетичні потреби людства.
Термоядерний синтез відрізняється від поділу, який зараз використовується на атомних електростанціях, тим, що відбувається злиття двох атомних ядер, а не розщеплення одного.
Мета реактора JT-60SA – дослідити можливість використання термоядерного синтезу як безпечного, великомасштабного і безвуглецевого джерела чистої енергії, при якому виробляється більше енергії, ніж витрачається на її виробництво.
Шестиповерхова машина, розташована в ангарі в Нака на північ від Токіо, складається з пончикоподібної посудини “токамак”, в якій міститься закручена плазма, нагріта до 200 мільйонів градусів за Цельсієм (360 мільйонів градусів за Фаренгейтом).
Це спільний проєкт Європейського Союзу та Японії, і він є попередником свого старшого брата у Франції, Міжнародного термоядерного експериментального реактора (ITER), який зараз будується.
Кінцева мета обох проєктві полягає в тому, щоб змусити ядра водню всередині реактора злитися в один важчий елемент – гелій, вивільнивши енергію у вигляді світла і тепла, імітуючи процес, який відбувається всередині Сонця.
Дослідники ІТЕР, які перевищують бюджет, відстають від графіка і стикаються з серйозними технічними проблемами, сподіваються досягти святого Грааля технології ядерного синтезу – чистої енергії.
Сем Девіс, заступник керівника проєкту JT-60SA, сказав, що пристрій “наблизить нас до термоядерної енергії”.
“Це результат співпраці між більш ніж 500 вченими та інженерами і більш ніж 70 компаніями з Європи і Японії”, – сказав Девіс на урочистому відкритті в п’ятницю.
Комісар ЄС з питань енергетики Кадрі Сімсон сказала, що JT-60SA є “найсучаснішим токамаком у світі”, назвавши початок роботи “важливою віхою в історії термоядерного синтезу”.
“Термоядерний синтез має потенціал стати ключовим компонентом енергетичного балансу в другій половині цього століття”, – додала пані Сімсон.
Подвиг “чистого приросту енергії” був здійснений у грудні минулого року на Національній установці запалювання в Ліверморській національній лабораторії ім. Лоуренса в США, де знаходиться найбільший у світі лазер.
На американській установці використовується метод, відмінний від ITER і JT-60SA, відомий як термоядерний синтез в інерційному утриманні, в якому високоенергетичні лазери одночасно спрямовуються в циліндр розміром з наперсток, що містить водень.
Уряд США назвав цей результат “знаковим досягненням” у пошуках джерела необмеженої, чистої енергії і припинення залежності від викопного палива, що викидає вуглець і спричиняє зміну клімату, а також геополітичні потрясіння.
На відміну від поділу, термоядерний синтез не несе ризику катастрофічних ядерних аварій – на кшталт тієї, що сталася у Фукусімі в Японії в 2011 році – і виробляє набагато менше радіоактивних відходів, ніж сучасні електростанції, кажуть його учасники.