У грецькій міфології острів Крит є місцем легендарної битви між героїчним Тесеєм та напівлюдиною-напівбиком, відомим як Мінотавр, який, за переказами, жив у божевільному лабіринті. І хоча в цій легенді мало правди, археологи щойно виявили монументальну лабіринтову структуру на вершині критського пагорба.
Згідно із заявою Міністерства культури Греції, незвичайна споруда є першою у своєму роді, виявленою на Криті, і, ймовірно, була побудована мінойцями між 2000 і 1700 роками до нашої ери. Мінойська культура бронзового віку, яку часто вважають першою справжньою цивілізацією в Європі, відома своїми монументальними палацами та інноваційною писемністю.
Нещодавно відкритий лабіринт розташований на висоті 494 метри (1 621 фут), на вершині пагорба Папура, і був знайдений під час встановлення радіолокаційної системи для нового аеропорту, що обслуговує місто Кастеллі. Офіційні особи оголосили, що будівництво аеропорту продовжиться, але для радіолокаційного обладнання буде знайдено нове місце, щоб стародавнє місце можна було розкопати і захистити.
Складена з восьми концентричних круглих стін, середня товщина яких становить 1,4 метра (4,6 футів), незвичайна споруда має 48 метрів (157 футів) в поперечнику і охоплює загальну площу 1 800 квадратних метрів (19 375 квадратних футів), а максимальна висота вцілілих стін оцінюється в 1,7 метра (5,6 футів). Лабіринт розділений на чотири зони серією радіальних стін, які перетинаються різними кільцями, а невеликі отвори слугують проходами між цими секціями.
У центрі лабіринту знаходиться кругла будівля, яка також поділена на чотири квадранти. За даними Міністерства культури, повне планування і загальна висота заплутаної споруди залишаються невідомими, але, сподіваємося, будуть виявлені в міру продовження розкопок.
Монументальні розміри лабіринту та його видатне розташування натякають на його символічне значення.
Цілком ймовірно, що це місце було побудоване приблизно в той самий час, коли зводилися найперші мінойські палаци. Судячи з розподілу кісток тварин у внутрішніх кільцях лабіринту, експерти вважають, що він, ймовірно, слугував церемоніальним простором, де проводилися ритуали, пов’язані з жертвоприношеннями та бенкетами.
Незважаючи на спокусу провести паралелі між цим приголомшливим відкриттям і міфологічним лігвом Мінотавра, малоймовірно, що вони пов’язані між собою. З одного боку, вважається, що огидна істота, схожа на людину-бика, жила в підземному лабіринті в стародавньому місті Кносс, тож локації не збігаються.
Досі не було знайдено жодних доказів існування Мінотавра або його підземного пекла – і, ймовірно, ніколи не буде. Проте, поява лабіринту на острові Крит неодмінно схвилює любителів міфології.