Вчені НАСА тільки починають аналізувати фрагменти, привезені з астероїда Бенну, і перші ознаки вказують на те, що матеріал, який він містить, походить з давнього океанічного світу.
Це припущення ґрунтується на виявленій на астероїді фосфатній кірці. Багатий на кальцій і магній фосфатний мінерал ніколи раніше не зустрічався на метеоритах – невеликих космічних каменях, які проникають крізь нашу атмосферу і падають на Землю.
Хімічний склад мінералу має моторошну схожість з хімічним складом пари, що виривається з-під крижаної кори супутника Сатурна, Енцелада.
Фосфат також є важливим будівельним блоком життя, що додає ваги гіпотезі про те, що життя на Землі вперше виникло з матеріалу, залишеного астероїдами, які врізалися в поверхню під час бурхливої ранньої історії нашої планети.
Вчені кажуть, що світ, частиною якого колись був Бенну, ймовірно, мав схожість з Енцеладом, але був приблизно вдвічі меншим. Коли Сонячна система формувалася, він був би зруйнований зіткненням з іншим об’єктом, утворивши тисячі астероїдів.
Це надзвичайно цікаві дослідження для вчених, адже можливість вивчати зразки астероїдів випадає дуже рідко. Місія OSIRIS-REx – це лише третій випадок в історії, коли ми змогли захопити уламки астероїда і повернути їх на Землю.
У випадку з Бенну подорож в обидва кінці зайняла сім років і подолала значну відстань у 6,21 мільярда кілометрів (3,86 мільярда миль). Капсула зі зразком благополучно повернулася назад у вересні 2023 року.
“Ми будемо зайняті дуже, дуже довго”, – сказав планетолог Данте Лауретта з Університету Арізони в інтерв’ю Леонарду Девіду на Space.com. “Це величезна кількість зразків для нас”.
Команди з усього світу придивляються до фрагментів астероїда. В Університеті Арізони вони просіюють тисячі частинок, найбільша з яких має розмір 3,5 сантиметра (1,4 дюйма) в поперечнику.
Методи, які застосовуються до зразків астероїдів, включають рентгенівську дифракцію, де аналізуються патерни електромагнітного випромінювання, щоб краще зрозуміти природу матеріалу, з яким вони контактують.
Вважається, що Бенну являє собою залишки матеріалу, що утворився після формування Сонячної системи близько 4,5 мільярдів років тому. Розуміння того, звідки він з’явився, допоможе нам дізнатися більше про те, звідки з’явилися ми самі.
Ми все ще перебуваємо на дуже ранніх стадіях цього дослідження, і в майбутньому на нас чекає ще багато відкриттів і одкровень – в тому числі, можливо, підтвердження типу планетезималю, який породив Бенну.
Відкриття, зроблені до цього часу, мають бути представлені на 55-й Конференції з науки про Місяць і планети, що відбудеться в Техасі.