Згідно з новим дослідженням, льодовики тануть, піддаючи життя мільйонів людей у всьому світі ризику раптових повеней.
Більшість із цих людей проживає лише в чотирьох країнах – Індії, Пакистані, Перу та Китаї – де багато льодовикових озер, а населення вразливе до кліматичних катастроф.
Льодовики — це « річки льоду », які утворюються протягом мільйонів років зі спресованого снігу. Вони дуже повільно сочяться по долинах і іноді стають настільки великими, що утворюють крижані покриви, які простягаються в море.
Але з підвищенням температури льодовики тануть швидше , ніж вважали вчені, і близько половини з 215 000 льодовиків у світі можуть зникнути до кінця століття.
Наслідки можна було відчути набагато, набагато раніше. Подібно до того, як тепла морська вода, що підіймається з глибини, може розтопити крижані покриви знизу , тала вода, що накопичується під льодовиками на суші, може прискорити втрату льоду.
Там, де цей стік накопичується в западинах, утворених відступаючим льодом, можуть утворюватися глибокі озера та річки зі швидкою течією, які підіймаються та спадають у зв’язку з безперервною втратою льоду.
Це нове дослідження під керівництвом дослідниці природних небезпек Керолайн Тейлор з університету Ньюкасла у Великій Британії оцінює, що близько 15 мільйонів людей живуть нижче за течією льодовикового озера, яке може прорватися.
Передбачити, коли льодовикове озеро справді розповниться, дуже важко, хоча й без детальних досліджень на землі.
Повені, пов’язані з проривом льодовикових озер (GLOF), також часто відбуваються без попереднього попередження, проносяться через селища, вбиваючи сотні, якщо не тисячі людей, і знищуючи будь-яку інфраструктуру на своєму шляху; шлях руйнування, який може простягнутися на понад 120 кілометрів.
Тож Тейлор і його колеги оцінили ризик, який становлять льодовикові озера в усьому світі для людей, які живуть під ними, щоб активізувати цілеспрямовані зусилля з управління ризиками, щоб допомогти тим, хто перебуває в найбільшій небезпеці.
Дослідники зібрали інформацію про умови льодовикових озер, розміри яких зростали, кількість і об’єм за останні три десятиліття, а також про громади, які живуть нижче за течією.
Ризик може бути складним для обчислення, але в цьому випадку дослідники врахували близькість громад до потенційного вибуху (їхнє зараження) і наскільки ймовірно, що вони постраждають від вибуху озера (вразливість) станом на 2020 рік. Також було відзначено політичну корупцію , оскільки це гальмує зусилля з відновлення.
За словами дослідників , це перше глобальне дослідження, «яке враховує не лише фізичні умови озера, але й суспільний вплив і вразливість, які безпосередньо впливають на небезпеку GLOF».
Аналіз показав, що зони з найвищою небезпекою – це не ті з найбільшими, чисельними чи найбільш швидкозростаючими льодовиковими озерами, як можна було очікувати. Швидше, кількість людей у регіоні та їх здатність впоратися з лихом є головним фактором ризику.
Населення високогірних районів Азії є найбільш уразливим, живучи найближче до льодовикових озер. Пакистан і Китай вважаються двома країнами, які перебувають у найбільшій небезпеці у світі.
У Пакистані 2,1 мільйона людей живуть у безпосередній близькості від льодовикових озер, яким загрожує розлив, – майже вдвічі більше, ніж у Китаї. Однак льодовикові озера Китаю більші та численніші, тому можуть завдати більшої шкоди інфраструктурі.
Останнім часом Гімалаї стали «гарячою точкою» для дослідження потенційних наслідків збільшення льодовикових озер. Але дослідники також виділили гори Анди в Південній Америці, і зокрема Перу, яке посідає третє місце за небезпекою, як іншу область, що викликає занепокоєння.
В Андах було проведено небагато досліджень, але кількість льодовикових озер у цьому регіоні за останні два десятиліття зросла на 93 відсотки (порівняно з лише 37 відсотками в Азії). Проблемою є також глибоко вкорінена корупція.
«Ця розрідженість даних в Андах, можливо, перешкоджає значущій оцінці фактичного ризику GLOF у регіоні та терміново вимагає уваги, особливо враховуючи, що в цьому регіоні знаходяться другий і третій за небезпекою басейни», — пишуть Тейлор та його колеги .
Хоча дослідники дивилися лише на моментальний знімок у часі, вони кажуть, що їхні методи можуть бути використані для моніторингу небезпеки від викидів льодовикових озер з часом.
Однак громади не сидять без діла. У 2015 році перуанський фермер і гірський гід Сауль Лучано Лліуя подав до суду на найбільшого німецького постачальника електроенергії RWE за витрати на захист свого рідного міста Уараз від потенційної повені з льодовикового озера Палкакоча.
Знакова справа просувається : у 2022 році німецькі судді вирушили до регіону , щоб оцінити рівень потенційної шкоди Уаразу внаслідок повені. Озеро зросло в 34 рази більше, ніж у 1970 році, і каменепад незабаром може спровокувати розлив.
Довести в юридичному сенсі, що забруднення в Європі спричинило танення льодовика в Перу, нелегко зробити . Але з наукової точки зору рецензоване дослідження 2021 року стверджує, що викиди парникових газів прискорюють танення льодовиків і збільшують ризик повеней.
Якщо Лучано Лліуя досягне успіху у своїй справі, це підштовхне інші справи , які намагаються притягнути компанії, що займаються викопним паливом, до відповідальності за їхній внесок у глобальну зміну клімату .
