Під час пандемії COVID-19 QR-коди отримали несподіване відродження як “безконтактна” система передачі інформації. Навіть сьогодні спадщина локдаунів все ще зберігається в деяких ресторанах і барах, які просять відвідувачів відсканувати QR-код, щоб переглянути меню (на превеликий жах). Однак небагато людей знають напрочуд довгу і захоплюючу історію QR-кодів – і мало хто навіть усвідомлює, що означає ініціалізм.
QR просто розшифровується як “швидке реагування”. Система кодів була розроблена в 1994 році Масахіро Хара та його командою в DENSO, японському виробнику, що займається розробкою технології штрих-кодів.
До компанії звернулися автомобільні заводи, які скаржилися, що штрих-коди більше не відповідають вимогам, оскільки вони можуть містити лише близько 20 символів інформації кожен. Оскільки запаси автомобільних компаній зростали і зростали, їхні коробки потребували великої кількості штрих-кодів, що було вкрай неефективно для їхніх працівників.
Прозріння прийшло, коли Хара, нині головний інженер DENSO, дивився на дошку стратегічної гри Го і був вражений масою інформації, яку вона могла закодувати.
“Ми робили зчитувачі штрих-кодів протягом 10 років, тож у нас було ноу-хау. Я дивився на дошку і подумав, що те, як камені вишикувалися вздовж сітки, може бути гарним способом передачі великої кількості інформації одночасно”, – розповів Хара в інтерв’ю Guardian у 2020 році.
Дизайн QR-кодів був натхненний Го, популярною настільною грою, в яку грають (люди) у Східній Азії.
QR-коди мали величезний успіх у світі японських автомобільних заводів, але Хара був здивований багатьма іншими застосуваннями свого винаходу, включаючи фінансові платежі та відстеження інфекцій під час пандемії COVID-19.
“Мені дуже приємно, що він використовується для підвищення безпеки людей. У 1994 році ми були зосереджені на його використанні в економіці, але ніколи не думали, що він може бути використаний для чогось подібного”, – додав Хара.
Стандартний QR-код може зберігати до 7 089 цифрових символів, 4 296 буквено-цифрових символів, 2 953 двійкових байт або 1 817 символів кандзі – значно більше інформації, ніж простий штрих-код. Навіть якщо код спотворений або прихований, сканер все одно може його зрозуміти, що робить його дуже практичним у непередбачуваному реальному світі.
Однак Хара має амбіції розвивати свій шедевр. Виступаючи на Ahmedabad Design Week 4.0 у січні 2023 року, він натякнув, що перебуває в процесі розробки QR-коду 2.0.
“Я в процесі винаходу нового QR-коду. Це займе деякий час, однак. На відміну від поточної версії, нова кодова система матиме кольори і може бути прямокутною, а не квадратною, як зараз”, – сказав інвертор на заході.
“Новий QR-код (код швидкого реагування) буде розроблений таким чином, що зможе зберігати більше інформації у порівнянні з нинішнім дизайном”, – додав він.