На південно-східному узбережжі Австралії виявлено скам’янілість доісторичного кита, який змінює наше уявлення про стародавніх морських гігантів. Новий вид, названий Janjucetus dullardi, плавав у цих водах близько 26 мільйонів років тому.
Знахідка була опублікована в Zoological Journal of the Linnean Society.
Незважаючи на те, що сучасні кити часто асоціюються з величезними розмірами, цей малюк був лише розміром із людину або доісторичного пінгвіна, проте не менш небезпечний. «Уявіть собі версію зубастого кита з великими очима, маленького, але абсолютно не безпечного», – каже палеонтолог Руайрід Дункан з Museums Victoria Research Institute та Monash University.
Скам’янілість – часткова черепна коробка з зубами та кістками вуха – дозволила вченим визначити, що J. dullardi належав до mammalodontid – вимерлого роду давніх китів-вусатих. Це лише четвертий представник цього роду, знайдений у світі, і третій із родовища Ян Джук у Вікторії.
За словами дослідників, знайдені кістки вуха допомагають зрозуміти, як кит орієнтувався та сприймав світ навколо себе. На відміну від сучасних китів-вусатих, ці давні родичі мали зуби замість фільтрувальних структур, що свідчить про окремий еволюційний шлях.
«Ця знахідка відкриває вікно у життя стародавніх китів і показує, як еволюція формувала їхні тіла для життя в морі», – додає палеонтолог Еріх Фітцджеральд.
Австралійське узбережжя колись було справжньою «колискою» для незвичайних китів, і кожне нове відкриття допомагає нам краще зрозуміти історію цих морських мешканців.