Консервований лосось став несподіваним героєм імпровізованого природничого музею, що зберігається на задвірках комор, зберігаючи десятиліття морської екології Аляски в розсолі та жерсті.
Паразити можуть розповісти багато про екосистему, оскільки вони взаємодіють із кількома видами одночасно. Але якщо вони не становлять серйозної загрози для людей, історично їм приділялося мало уваги.
Це проблема для екологів-паразитологів, таких як Наталі Мастік і Челсі Вуд з Вашингтонського університету, які шукали спосіб ретроспективно відстежити вплив паразитів на морських ссавців північно-західної частини Тихого океану.
Тому, коли Вуд отримала дзвінок від Асоціації морепродуктів Сіетла з пропозицією забрати старі прострочені консерви з лососем, які датуються ще 1970-ми роками, її відповідь була беззаперечним «так».
Ці консерви зберігалися десятиліттями в межах програми контролю якості, але в руках екологів вони перетворилися на архів ідеально збережених зразків – не самого лосося, а паразитичних черв’яків.
Хоча сама думка про черв’яків у консервованій рибі може викликати огиду, ці морські паразити, анізакіди, завдовжки близько 1 см, абсолютно безпечні для людей, оскільки гинуть під час консервування.
«Багато хто вважає, що наявність черв’яків у лососі – це ознака проблем, — зазначила Вуд, коли дослідження було опубліковане минулого року. — Але життєвий цикл анізакід охоплює багато компонентів харчового ланцюга. Їхня присутність вказує на те, що риба на вашій тарілці походить із здорової екосистеми».
Анізакіди потрапляють у харчовий ланцюг, коли їх поїдають криль, а потім більші види риб.
Саме так паразити опиняються в лососі, а потім у кишечнику морських ссавців, де вони розмножуються. Яйця паразитів виводяться в океан із фекаліями ссавців, і цикл повторюється.
«Якщо господаря немає – наприклад, морських ссавців – анізакіди не можуть завершити свій життєвий цикл, і їхня чисельність зменшується», — пояснює Вуд.
178 консервних банок із цього «архіву» містили чотири різні види лосося, виловленого в затоці Аляска і затоці Брістоль за 42-річний період (1979–2021). Серед них 42 банки містили кета (Oncorhynchus keta), 22 – кохо (Oncorhynchus kisutch), 62 – горбушу (Oncorhynchus gorbuscha) і 52 – нерку (Oncorhynchus nerka).
Хоча технологія консервування не зберігає паразитів у ідеальному стані, дослідники змогли розібрати філе та підрахувати кількість черв’яків на грам риби.
Виявилося, що кількість паразитів зросла у кети та горбуші, але залишалася стабільною у нерки та кохо.
«Зростання їхньої чисельності, як у випадку з горбушею та кетою, свідчить про те, що паразити змогли знайти всіх необхідних господарів і розмножитися», — зазначила Мастік, провідна авторка дослідження.
«Це може вказувати на стабільну або відновлювану екосистему, де є достатньо необхідних господарів для анізакід».
Проте стабільні показники у нерки та кохо складніше пояснити, особливо через те, що процес консервування ускладнював точну ідентифікацію виду паразитів.
«Ми впевнені в ідентифікації на рівні родини, але не змогли визначити анізакід на рівні виду», — пишуть автори.
«Можливо, паразити, популяція яких зростає, частіше заражають горбушу та кету, тоді як стабільні види паразитів віддають перевагу нерці та кохо».
Мастік та її колеги вважають, що цей новаторський підхід – використання старих консервів як екологічного архіву – може відкрити шлях до багатьох наукових відкриттів. Виявляється, вони відкрили справжню «банку з хробаками».
Це дослідження було опубліковане в Ecology and Evolution.