Приблизно одна з десяти людей у світі має колір очей, який, поетично висловлюючись, можна порівняти з відтінком літнього неба, відтінком тропічного океану або навіть блідим відтінком бездоганно ограненого аквамарину.
У деяких європейських популяціях ця частка може стрімко зростати до трьох з кожних чотирьох осіб.
Чому цей колір витримує конкуренцію з більш землистими тонами темно пігментованої райдужки, довгий час залишалося предметом для спекуляцій. Зараз антропологи з Великобританії припускають, що блакитні очі можуть мати невелику перевагу в умовах слабкого освітлення.
У своєму попередньому експерименті Кіоко Ямагучі та її студентка Фейт Ерін Кейн з Ліверпульського університету Джона Мура дослідили цю можливість за допомогою 39 дорослих добровольців, які пройшли простий 30-секундний тест на зір при зменшенні інтенсивності світла.
Респонденти самостійно повідомляли про колір очей, а потім перевіряли, чи належать вони до блакитних або карих категорій, використовуючи нещодавно розроблений класифікаційний довідник, в результаті чого дослідники отримали 25 осіб з певним ступенем блакитних очей і 14 – зі світло- або темно-карими очима.
Після того, як цифри були підраховані, люди з яскравими блакитними очима змогли прочитати коди, зображені на стіні, при значно меншій освітленості – в середньому лише 0,7 люкс – ніж їхні кароокі однолітки, для яких освітленість становила в середньому 0,82 люкс.
Зважаючи на те, що дослідження є попереднім, з відносно невеликим розміром вибірки і ще не пройшло експертну оцінку, результати експерименту підтверджують теорію про те, що втрата пігментації в райдужній оболонці ока є ознакою, відібраною в деяких популяціях для максимального покращення зору в умовах низької освітленості.
Незалежно від того, чи є вони горіховими з моховитими вкрапленнями, штормово-сірими зі сталевими обідками, чи зеленими з бурштиновими променями, всі райдужки складаються з пари “полотен”, пронизаних різною кількістю білків, наприклад, меланіну.
Ліберальні дози білків, що накладаються один на одного, роблять очі темнішими. Коли пігментація виснажується, розсіювання світла крізь прозорі шари ока надає райдужці синішого відтінку, подібно до того, як світло, розсіяне в атмосфері, набуває знайомих нам небесних тонів.
Звичайно, справедливо припустити, що еволюція наділила нас пігментованою райдужною оболонкою не просто так. Оскільки люди з темними очима рідше хворіють на рак і дегенерацію жовтої плями, райдужна оболонка, насичена меланіном, ймовірно, забезпечує певний рівень захисту.
Приблизно в той час, коли люди почали освоювати землеробство, в копії гена, пов’язаного з альбінізмом, в одного індивідуума відбулася мутація, яка дала йому можливість знизити рівень меланіну в дуже специфічному місці – в очах.
Якби ця генетична зміна відбулася і в інших людей в інші часи історії, вона б давно вже загубилася в еволюційному тупику. Однак ця подія пронеслася крізь віки в родоводах, і сьогодні її можна знайти в сотнях мільйонів людей по всьому світу.
Як і багато інших адаптацій, пояснення того, чому ця мутація збереглася, швидше за все, буде складним.
Можливо, вона була пов’язана з престижем або красою, захищала від поганого настрою в темні зимові сезони, або просто споживала менше ресурсів організму для побудови у ворожих умовах, де темні очі більше не були потрібні. А може, і все разом.
Якщо це дослідження має щось сказати, то те, що в холодному, сутінковому світі бачення було трохи кращим, могло схилити шальки терезів, додавши до спектру розмаїття, яким є сучасне людське тіло.
