Космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) націлив свої потужні дзеркала на цікавий об’єкт 29P/Schwassmann-Wachmann 1 — активного крижаного кентавра, який періодично зазнає загадкових спалахів, причина яких поки не до кінця зрозуміла.
Кентаври – досить цікаві космічні об’єкти, які обертаються навколо Сонця між орбітами Юпітера і Нептуна. Вважається, що ці об’єкти є колишніми транснептуновими об’єктами, які просунулися далі до Сонця завдяки гравітаційній взаємодії з планетами. Через це вони становлять особливий інтерес для вивчення ранньої Сонячної системи, оскільки знаходяться ближче до нас і їх легше побачити, ніж об’єкти за межами Нептуна, наприклад, у поясі Койпера.
“Кентаври можна вважати залишками формування нашої планетарної системи. Оскільки вони зберігаються при дуже низьких температурах, вони зберігають інформацію про летючі речовини на ранніх стадіях розвитку Сонячної системи”, – сказала Сара Фаггі з Центру космічних польотів імені Годдарда в Грінбелті НАСА і провідний автор дослідження. “[JWST] дійсно відкрив двері до роздільної здатності та чутливості, які нас вразили – коли ми вперше побачили дані, ми були в захваті. Ми ніколи не бачили нічого подібного”.
Ці об’єкти мають багато спільного з транснептуновими об’єктами, а також з кометами з коротким періодом, які, нагріваючись на Сонці, втрачають газ і воду. Це може діяти як прискорювач, дещо змінюючи траєкторію, обертання і швидкість комети. Вже відомо, що Кентавр 29P/Швассмана-Вахмана 1 має спалахи кожні шість-вісім тижнів, і є одним з найактивніших об’єктів, виявлених нами у зовнішньому просторі Сонячної системи.
Кентаври, навіть при найближчих зближеннях, залишаються занадто далеко від Сонця, щоб виділяти воду. Придивившись до Кентавра 29P за допомогою JWST, дослідники змогли побачити струмінь чадного газу, що виходив з “середини”, і два струмені вуглекислого газу, що виходили “зверху” і “знизу”.
Аналізуючи дані, команда вважає, що Центавр 29P може складатися з двох окремих об’єктів з різним складом.
“Той факт, що Кентавр 29P має такі різкі відмінності у вмісті CO та CO2 на його поверхні, свідчить про те, що 29P може складатися з декількох частин, – додає Джеронімо Вільянуева, співавтор дослідження з NASA Goddard. “Можливо, два шматки об’єдналися разом і утворили цього кентавра, який є сумішшю дуже різних тіл, що пройшли різні шляхи формування. Це кидає виклик нашим уявленням про те, як створюються і зберігаються первісні об’єкти в поясі Койпера”.
Про кентаврів ще багато невідомого, і, можливо, за цим незвичайним виділенням газів стоїть інший механізм, а це означає, що потрібно більше спостережень і досліджень.
“У нас був час подивитися на цей об’єкт лише один раз, як на знімок у часі, – додав Адам Маккей, співавтор дослідження з Університету штату Аппалачі в місті Бун, штат Північна Кароліна, – Я хотів би повернутися і подивитися на Центавр 29P знову. “Я хотів би повернутися і подивитися на Центавр 29P протягом більш тривалого періоду часу. Чи струмені завжди мають таку орієнтацію? Чи, можливо, є ще один струмінь чадного газу, який вмикається в інший момент періоду обертання? Спостереження за цими струменями в часі дало б нам набагато краще розуміння того, що спричиняє ці спалахи”.
Дослідження опубліковане в журналі Nature Astronomy.